在土星的一个小卫星上，隐藏在将近25英里的冰层下，研究人员说他们已经发现了一个地下的海洋，这个海洋至少和北美五大湖中最大的苏必利尔湖一样大。这片海洋是在土卫二的南极发现的，土卫二是一颗和亚利桑那州一样宽的小卫星，它与土星的土卫六和木星的木卫二并驾齐驱，据信土卫六和木星的木卫二在冰层下也有大量的水。

“从天体生物学的角度来看，这些是最有趣的天体之一。”

这项研究由罗马萨皮恩扎大学的卢西亚诺·伊耶斯领导，基于美国宇航局卡西尼号飞船的数据，卡西尼号飞船已经在土星卫星间漂浮了十年。自2005年以来，人们对土卫二的兴趣与日俱增，当时研究人员发现土卫二表面的长裂缝中喷出大量的水蒸气，这种裂缝被称为“虎纹”“这颗卫星被认为在地质学上是不活跃的-基本上是一具尸体，”Iess告诉《边缘报》事实上，有这些喷泉喷射到地表一百多公里以上，这是令人惊讶的。”

Iess和他的同事在研究土卫二南极附近的重力异常时确定了液态水的存在。研究小组注意到，地表没有足够的质量来解释他们所探测到的重力——一些质量似乎丢失了——因此他们知道一定还有密度更大的物质存在。因为液态水的密度比冰大，所以液态水的存在能够解释和纠正测量的异常。研究结果今天发表在《科学》杂志上。

研究人员发现，水的海洋大约有5英里深，并且至少从土卫二的南极延伸到赤道的一半。它可能会走得更远，甚至可能到达赤道，尽管他们不能说任何一条路。他们也无法说这片海洋是否是从土卫二表面老虎条纹中流出的富含矿物质的水汽的来源，尽管裂缝的深度肯定足够低，足以使蒸汽从海水中流出。

在海洋上方是绵延数英里的海水，一直延伸到一个寒冷到零下300华氏度（零下180摄氏度）的不适宜居住的表面，而在海洋下方是一个岩芯，水和岩石的混合物创造了一个更加有趣的环境。在欧罗巴之后，土卫二是太阳系中第二个我们发现有岩石和水接触的天体。”从天体生物学的角度来看，这些天体是最有趣的天体之一。

岩石和水的结合为有趣的反应打开了大门

把水与岩石接触创造了“相当丰富的化学物质”的潜力，正如Iess所说，创造了更多的潜力，即海底是一个有利于产生基本生命形式的环境。当然，没有办法说下面是什么，研究人员也没有猜测。尽管如此，卡西尼号的项目科学家琳达·斯皮尔克（Linda Spilker）还是强调了这一潜力如此诱人的原因：“土卫二南极喷流中的物质含有盐水和有机分子，”她在一份声明中说，“生命的基本化学成分。”

这一切对土卫二来说都是一个意外的转折，在卡西尼号任务开始时，土卫二被视为一个乏味的话题。卡西尼号的任务本应在2008年结束，但从那以后就被延长了——先是到2010年，现在一直到2017年。”“当你去访问一个星球时，你必须为意外的发现和对这些发现的进一步调查留出时间，”Iess说幸运的是，卡西尼号被延长了，我们有机会对尸体的内部结构进行更深一点的挖掘。”