天文学家在太阳系边缘发现了围绕一个小而遥远的空间岩石的粒子环。这个环环绕着一个奇怪的世界，叫做Hauma，一个矮星，它有点像一个压扁的鸡蛋。Hauma是太阳系中仅有五颗被官方认可的矮星之一，但它是我们所知道的唯一一颗拥有自己的行星环。

虽然Haumea在同类中是独一无二的，但在我们的太阳系中，这并不是第一次在这样一个小天体周围发现光环。2014年，同一组天文学家说，他们在一颗较小的小行星查里克洛（Chariklo）周围发现了两个薄薄的环，这颗小行星的轨道位于木星和海王星之间。这一发现使天文学界大吃一惊。到那时为止，只有我们太阳系中的气态巨行星——土星、木星、海王星和天王星——已知有光环。

但现在在另一个遥远的小天体周围发现了光环，我们太阳系中可能还有更多的天体也有光环。这给天文学家提出了一个难题：这些光环是如何形成的？大多数关于光环形成的解释都集中在我们宇宙附近最大的行星上。但现在，研究人员需要想出办法来解释这些微小物体周围的光环是如何形成的，以及光环是如何留在那里的。”麻省理工学院的行星天文学家阿曼达·西卡福斯（Amanda Sickafoose）就这一发现撰写了一篇《自然》杂志的社论，她告诉《边缘》（the Verge）。

天文学家偶然发现了今天在《自然》杂志上描述的Haumea环，当时他们看到这颗矮行星在背景恒星前短暂经过，挡住了恒星的光线。这样的经过会引起一个被称为掩星的瞬间日食。目的是为了更多地了解豪米亚。通过观察光线的快速下降，天文学家可以收集到很多关于前景物体的信息，比如它的大小、形状，以及是否存在光环。

1月21日，天文学小组用12台不同的望远镜在欧洲各地观测到了Haumea对一颗遥远恒星的掩星，这颗恒星的名字很有说服力，叫做URAT1533-182543。望远镜帮助天文学家限制了豪米亚的大小、形状和密度。他们还观察到恒星的光在Haumea的对侧闪烁，表明存在一个光环。”因为他们从许多不同的地点看到了这一点，所以他们能够追踪到，在Haumea周围一定有一个物质环。

利用12台不同望远镜的数据，天文学家们确定这个环宽约43.5英里，半径近1500英里。它似乎绕着豪米亚转得有点慢；在环绕矮行星转一圈所需的时间里，豪米亚绕着自己的轴转了三圈。

至于这个光环是如何到达那里的，天文学家还不太确定。许多被认为是在巨行星周围形成光环的机制无法解释豪米亚和查里克洛周围的光环。例如，土星环的一部分是由土卫二卫星喷出的物质构成的。虽然Haumea有自己的两颗卫星，但它们太小，距离矮行星太远，不足以形成环，Sickafoose说。此外，天文学家认为气态巨行星的环可能是来自太阳系外的小行星或其他物体的残余物，它们被行星吸引，然后被重力或碰撞撕裂。但这种解释也不适用于豪米亚和查里克洛。”这些小小的身体不可能做到这一点。

霍美亚环最有可能的解释是某种大碰撞，而且有一些证据表明，这颗矮星的过去发生了。Hauma与太阳系外的其他一些物体共享了一个独特的水冰特征。这是一个迹象，在过去，豪美亚和其他物体实际上是一个身体，一些碰撞与另一块岩石打破了他们。可能这种同样的碰撞也造成了一圈碎片。”因为我们知道有碰撞，我们知道有一个戒指，很可能这些东西是捆绑在一起的，”斯卡福斯说。

但是，即使天文学家对光环的形成提出了解释，还有另一个谜团需要解答：是什么让光环保持在那里人们认为光环消散得相当快。随着时间的推移，光环被认为会失去能量而解体。此外，从太阳流下的高能粒子可以推动粒子形成一个环，导致碎片向内坠落。如果豪米亚环是由碰撞形成的，那么它可能发生在亿万年前，甚至数十亿年前。所以一定有什么东西阻止了戒指的消失。

最重要的是，这一发现开启了许多关于戒指的问题，而Sickafoose认为许多研究人员将在未来数月和数年内试图回答这些问题。”这是怎么形成的，它最初是从哪里来的，为什么有些物体有环，而有些没有？”