经度是地球上任何一点在地球表面某一点以东或以西测得的角距离。

零度经度在哪里？

与纬度不同，在经度系统中，没有像赤道这样容易被指定为零度的参考点。为了避免混淆，世界各国同意将穿过英国格林威治皇家天文台的本初子午线作为参考点，并指定为零度。

由于这个名称，经度是以本初子午线以西或以东的度数来测量的。例如，30°E（穿过东非的线）是本初子午线以东30°的角距离。30°W位于大西洋中部，是原初子午线以西30°的角距离。

本初子午线以东180度，有时给出的坐标没有“E”或“east”的名称。使用此选项时，正值表示本初子午线以东的坐标。本初子午线以西也有180度，当坐标中省略“W”或“west”时，负值（如-30°）表示本初子午线以西的坐标。180°线既不东也不西，近似于国际日期线。

在地图（图表）上，经线是从北极到南极的垂直线，与纬度线垂直。每一条经线也穿过赤道。因为经线并不平行，所以它们被称为子午线。与平行线一样，子午线为特定的线命名，并指示0°线以东或以西的距离。子午线在两极会聚，在赤道相距最远（约69英里（111公里）。

经度的发展与历史

几个世纪以来，水手和探险家们一直在努力确定自己的经度，以使航行更加容易。通过观察太阳的倾角或已知恒星在天空中的位置，并计算从地平线到它们的角距离，就可以很容易地确定纬度。由于地球自转不断地改变恒星和太阳的位置，所以无法用这种方法确定经度。

第一个提出经度测量方法的人是探险家Amerigo Vespucci。在14世纪末，他开始测量月球和火星的位置，并将其与同时在几个晚上预测的位置进行比较（图表）。在他的测量中，Vespucci计算了他的位置、月球和火星之间的角度。通过这样做，Vespucci得到了经度的粗略估计。然而，这种方法并没有得到广泛应用，因为它依赖于一个特定的天文事件。观测者还需要知道具体时间，并在一个稳定的观测平台上测量月球和火星的位置——这两个在海上都很难做到。

17世纪初，伽利略发现可以用两个时钟来测量经度，于是提出了一种测量经度的新方法。他说，地球上的任何一点都需要24小时才能完成地球的360°旋转。他发现，如果你将360°除以24小时，你会发现地球上的一个点每小时的经度为15°。因此，在海上有一个精确的时钟，比较两个时钟就可以确定经度。一个时钟在母港，另一个在船上。船上的时钟需要重置为每天当地中午。然后，时间差将指示行驶的纵向差，因为一小时代表15°的经度变化。

此后不久，人们多次尝试在不稳定的船甲板上制造一种能够准确报时的时钟。1728年，钟表匠约翰·哈里森开始研究这个问题，1760年，他生产了第一台名为4号的海洋天文钟。1761年，该天文钟经过测试并被确定为准确的，正式使测量陆地和海上经度成为可能。

今天测量经度

如今，用原子钟和卫星更精确地测量经度。地球仍然被平均划分为360度经度，其中180度位于本初子午线以东，180度位于本初子午线以西。纵向坐标分为度、分和秒，60分钟表示度，60秒表示分钟。例如，中国北京的经度是东经116°23'30“。116°表示它位于第116子午线附近，而分和秒表示它离该线有多近。“E”表示本初子午线以东的距离。虽然不太常见，但经度也可以用十进制度数表示。此格式中的北京位置为116.391°。

除了本初子午线（即今天纵向系统中的0°标记）之外，国际日期线也是一个重要的标记。它是地球另一侧的180°子午线，是东西半球交汇的地方。它还标志着每天正式开始的地方。在国际日期线上，无论何时跨越日期线，日期线的西侧总是比东侧提前一天。这是因为地球绕其轴线向东旋转。

经纬度

经线或子午线是从南极到北极的垂直线。纬度线或平行线是从西向东延伸的水平线。两者以垂直的角度相互交叉，当组合成一组坐标时，它们在定位地球上的位置时非常精确。它们非常精确，可以在几英寸内定位城市甚至建筑物。例如，位于印度阿格拉的泰姬陵的坐标系为北纬27°10'29“，东经78°2'32”。

要查看其他地方的经度和纬度，请访问此网站上的Locate places Worldwide资源集。