撒哈拉沙漠位于非洲北部，面积超过3500000平方英里（9000000平方公里），约占非洲大陆的10%。它东面以红海为界，向西延伸至大西洋。在北部，撒哈拉沙漠的北部边界是地中海，而在南部，它终止于萨赫勒，在那里，沙漠景观转变为半干旱的热带稀树草原。

由于撒哈拉沙漠占据了非洲大陆近10%的面积，撒哈拉经常被称为世界上最大的沙漠。然而，这并不完全正确，因为它只是世界上最大的热沙漠。根据沙漠的定义，每年降水量少于10英寸（250毫米），世界上最大的沙漠实际上是南极洲大陆。

撒哈拉沙漠地理

撒哈拉沙漠覆盖了几个非洲国家的部分地区，包括阿尔及利亚、乍得、埃及、利比亚、马里、毛里塔尼亚、摩洛哥、尼日尔、苏丹和突尼斯。撒哈拉沙漠大部分地区尚未开发，地形多样。它的大部分景观随着时间的推移被风塑造，包括沙丘、被称为ERG的沙海、贫瘠的石头高原、砾石平原、干燥的山谷和盐滩。大约25%的沙漠是沙丘，其中一些高达500英尺（152米）。

撒哈拉沙漠内还有几座山脉，其中许多是火山山脉。在这些山脉中发现的最高峰是Emi Koussi，一座高达11204英尺（3415米）的盾状火山。它是乍得北部泰贝斯蒂山脉的一部分。撒哈拉沙漠的最低点是埃及的卡塔拉洼地，海拔-436英尺（-133米）。

今天在撒哈拉发现的大部分水是季节性或间歇性的溪流。沙漠中唯一的永久河流是尼罗河，它从中非流入地中海。撒哈拉沙漠的其他水存在于地下含水层中，在这些水到达地表的地区，有绿洲，有时还有小城镇或定居点，如埃及的巴哈里亚绿洲和阿尔及利亚的加尔达。

由于位置不同，水量和地形也不同，撒哈拉沙漠被划分为不同的地理区域。沙漠的中心被认为是极度干旱，几乎没有植被，而北部和南部则有稀疏的草地、沙漠灌木，有时在水分较多的地区有树木。

撒哈拉沙漠的气候

尽管今天非常炎热和干燥，但人们相信撒哈拉沙漠在过去的几十万年中经历了各种气候变化。例如，在上一次冰河期，由于该地区的降水量较低，所以比今天大。但从公元前8000年到公元前6000年，由于北部冰原上低压的发展，沙漠中的降水量增加了。然而，一旦这些冰原融化，低压就发生了变化，撒哈拉沙漠北部干涸，但由于季风的存在，南部继续受到湿气的影响。

大约公元前3400年，季风向南移动到今天的位置，沙漠再次干涸到今天的状态。此外，撒哈拉沙漠南部热带辐合带ITCZ的存在阻止水分进入该地区，而沙漠北部的风暴也在到达该地区之前停止。因此，撒哈拉的年降雨量低于每年2.5厘米（25毫米）。

除了极度干旱之外，撒哈拉沙漠还是世界上最热的地区之一。沙漠的年平均温度为86°F（30°C），但在最热的月份，温度可能超过122°F（50°C），利比亚阿齐齐亚的最高温度为136°F（58°C）。

撒哈拉沙漠的动植物

由于撒哈拉沙漠的高温和干旱条件，撒哈拉沙漠的植物非常稀少，只有大约500种。这些品种主要包括耐旱和耐热品种，以及那些适应有足够水分的盐碱条件（盐生植物）的品种。

撒哈拉沙漠的恶劣条件也对撒哈拉沙漠动物的生存起到了一定作用。在沙漠中部和最干燥的地区，大约有70种不同的动物，其中20种是像斑点鬣狗这样的大型哺乳动物。其他哺乳动物包括沙鼠、沙狐和海角兔。像沙蝰和巨蜥这样的爬行动物也存在于撒哈拉沙漠。

撒哈拉沙漠人民

据信，自公元前6000年及更早的时候起，人们就居住在撒哈拉沙漠。从那时起，埃及人、腓尼基人、希腊人和欧洲人就加入了这一地区。今天，撒哈拉的人口约为400万，大多数人居住在阿尔及利亚、埃及、利比亚、毛里塔尼亚和西撒哈拉。

今天生活在撒哈拉的大多数人都不住在城市里；相反，他们是游牧民族，在整个沙漠中从一个地区迁徙到另一个地区。因此，该地区有许多不同的民族和语言，但阿拉伯语的使用最为广泛。对于那些生活在肥沃绿洲上的城市或村庄的人来说，农作物和铁矿石（阿尔及利亚和毛里塔尼亚）和铜（毛里塔尼亚）等矿产的开采是重要的产业，它们使人口中心得以发展。