吉拉怪兽是爬行动物纲的一部分，主要生活在美国西南部和墨西哥北部。它们的学名Heloderma suspectium源自希腊语，意思是螺柱（helo）和皮肤（derma）。这个名字指的是他们布满饰钉的皮肤。

快速事实：吉拉怪物

• 学名：疑圆线虫
• 通用名称：吉拉怪物
• 订单：鳞片
• 基本动物群：爬行动物
• 显著特征：身体沉重的蜥蜴，尾巴短，黑色皮肤上有橙色或粉红色斑点。
• 尺寸：高达22英寸
• 体重：1.5-5磅
• 寿命：长达20年
• 饮食：小鸟、蛋、青蛙、昆虫、蜥蜴
• 生境：沙漠、草原、灌木丛
• 保护状况：濒临威胁
• 有趣的事实：吉拉怪兽是以亚利桑那州的吉拉河命名的。

描述

吉拉怪物的下颚有毒腺。它们的大头让它们有强烈的咬伤，让牙齿凹槽中的毒液渗入受害者体内。它们用双腿高高地行走以保持尾巴远离地面，并来回摆动尾巴以保持平衡。

这些爬行动物在春天捕猎，在寒冷的月份躲在洞穴里，利用它们尾巴上的脂肪储备维持它们直到春天。它们在野外能活20年，能长到22英寸，体重在1.5到5磅之间。

生境与分布

吉拉怪兽生活在美国西南部和墨西哥北部的沙漠、草原和灌木丛等栖息地。它们生活在地面上，通常在岩石地区的洞穴中安家。

饮食与行为

吉拉怪兽是食肉动物，它们的食物主要是小鸟和蛋。它们也吃蜥蜴、青蛙、昆虫和小型哺乳动物。

在白天极端温度的情况下，吉拉怪物在晚上可能更活跃。因为它们的飞行速度相对较慢，每小时仅能到达1.5英里左右，所以它们依靠秘密行动捕捉猎物，并在鸟巢中搜寻仙人掌卵。此外，吉拉怪兽看不清楚，所以他们依靠强烈的嗅觉和味觉来追踪猎物。他们轻弹舌头，闻到空气中的气味。这些动物可以吃掉它们体重的1/3，并且可以在尾巴上储存脂肪。这减少了吉拉怪兽觅食的时间。

吉拉被怪物咬伤

吉拉怪物拥有强大的下颚，可以咬住并抓住受害者长达10分钟。它们将毒液储存在下颚的牙齿凹槽中。它的大部分食物可以完全吞下，也可以快速一口吞下。对于较大的猎物，如小型哺乳动物，吉拉怪兽的毒液会渗入被咬动物的体内并攻击其神经系统。吉拉怪兽咬伤人类会非常痛苦，但通常不会致命。

生殖与后代

吉拉怪物在3-5岁之间达到成熟年龄。繁殖季节在初夏，雄性通过参加摔跤比赛进行竞争。雌鸟挖一个洞，轻轻地盖上2-12个蛋，平均重1.4盎司，跨度2.5×1.2英寸。大约4个月后，卵孵化，平均大小为6.3英寸的吉拉怪兽出现。它们看起来像微型成人，颜色更鲜艳，出生时就独立生活。

这些幼兽将成长为白天活动的生物，它们的大部分生命都在地下度过，春天会有一系列的活动，这些活动是用来寻找食物的。三到四顿大餐将是它过冬所需的全部食物。它们大多是独居动物，但在交配季节聚集在小群落中。

保护状况

吉拉怪兽被国际自然保护联盟（IUCN）认定为濒临灭绝。

虽然吉拉怪兽的总数不得而知，但在美国和墨西哥，它们的数量正在以未知的速度减少。吉拉怪兽最大的威胁是人类，因为这些动物被当作珍贵的财产猎杀，并被家庭宠物杀死。它们也被非法作为宠物收集。

吉拉怪兽与人类

值得注意的是，gila monsters毒液中一种称为Exendin-4的蛋白质成分被用于治疗II型糖尿病的药物中。这种蛋白质通过调节体内的葡萄糖水平具有体内平衡作用。研究人员发现，这种药物通过促进胰岛素分泌和恢复胰岛素反应来帮助治疗II型糖尿病。研究人员目前正在研究这种蛋白质是否可以用来治疗像阿尔茨海默病这样的记忆障碍。

来源

• C、特里皮特和奇奎特。”从吉拉怪兽到药店。NCBI，2006年，https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16529340.
• “Foothills Palo Verde概况介绍”。亚利桑那州索诺拉沙漠博物馆，2008年，https://www.desertmuseum.org/kids/oz/long-fact-sheets/Gila%20Monster.php.
• “吉拉怪物”。国际自然保护联盟濒危物种红色名录，2007年，https://www.iucnredlist.org/species/9865/13022716#population.
• “吉拉怪物”。史密森国家动物园和保护生物研究所，2019年，https://nationalzoo.si.edu/animals/gila-monster.
• “吉拉怪物蜥蜴”。Fws.Gov，2019年，https://www.fws.gov/mountain-prairie/es/gilaMonster.php.
• “吉拉怪兽|圣地亚哥动物园动植物”。圣地亚哥动物园，2019年，https://animals.sandiegozoo.org/animals/gila-monster. 2019年6月1日查阅。
• 祖格，乔治·R.“Gila Monster |描述、栖息地和事实”。大英百科全书，2019年，https://www.britannica.com/animal/Gila-monster.