第一次世界大战爆发的原因是几十年来，由于民族主义、帝国主义竞争和武器扩散的加剧，欧洲的紧张局势不断升级。这些问题，加上复杂的联盟体系，只需要一个小事件就可以让非洲大陆面临爆发重大冲突的风险。这起事件发生在1914年7月28日，当时南斯拉夫民族主义者加夫里洛·普林西比在萨拉热窝暗杀了奥匈帝国大公弗兰兹·费迪南德。

针对这起谋杀案，奥匈两国于7月向塞尔维亚发出了最后通牒，其中包括任何主权国家都无法接受的条款。塞尔维亚的拒绝激活了联盟体系，俄罗斯动员起来援助塞尔维亚。这导致德国动员起来援助奥匈，然后法国支持俄罗斯。在比利时的中立地位遭到侵犯后，英国将加入冲突。

1914年的运动

随着战争的爆发，欧洲军队开始根据精心制定的时间表动员并向前线移动。这些都是各国在前几年制定的详细战争计划，1914年的战役主要是各国试图执行这些行动的结果。在德国，陆军准备执行修改版的施列芬计划。这项计划由阿尔弗雷德·冯·施列芬伯爵在1905年提出，是对德国可能需要与法国和俄罗斯打一场两线战争的回应。

施利芬计划

在1870年普法战争中轻松战胜法国后，德国认为法国与其说是其东部的大邻国，不如说是一个威胁。因此，施列芬决定集中德国的大部分军事力量对抗法国，目的是在俄罗斯人能够充分调动他们的力量之前迅速取得胜利。法国战败后，德国可以自由地将注意力集中在东方（地图）。

德国人预计法国将越过边境进攻阿尔萨斯和洛林，这两个城市在早些时候的冲突中已经消失，他们打算破坏卢森堡和比利时的中立地位，在一场大规模的包围战中从北方进攻法国。德国军队将沿着边境进行防御，而军队的右翼则通过比利时和巴黎，试图摧毁法国军队。1906年，总参谋长赫尔穆特·冯·莫尔特克（Helmuth von Moltke the Younger）略微改变了计划，他削弱了关键右翼，以增援阿尔萨斯、洛林和东部前线。

对比利时的强奸

在迅速占领卢森堡后，德国军队于8月4日进入比利时，此前国王阿尔伯特一世政府拒绝给予他们自由通行权。比利时人拥有一支小型军队，依靠列日和纳穆尔要塞阻止德国人。德军重兵把守，在列日遭遇顽强抵抗，被迫动用重炮围攻，以减少防御。战斗于8月16日投降，推迟了施列芬计划的确切时间表，使英国和法国开始形成防御，以对抗德国的进攻（Map）。

当德国人继续削减纳穆尔（8月20-23日）时，阿尔伯特的小型军队撤退到安特卫普的防御工事中。德国占领了这个国家，偏执于游击战，处死了数千名无辜的比利时人，烧毁了几个城镇和文化宝藏，如卢万的图书馆。这些行为被称为“对比利时的强奸”，是不必要的，有损于德国和威廉二世在国外的声誉。

边疆之战

当德国人进入比利时时，法国人开始执行第十七号计划，正如他们的对手所预测的那样，该计划要求大规模推进失去的阿尔萨斯和洛林地区。在约瑟夫·乔弗尔将军的指导下，法国军队于8月7日将第七军团推进阿尔萨斯，命令他们攻占穆尔豪斯和科尔马，而一周后，主要进攻地点在洛林。德军慢慢后退，在停止前进之前，给法国人造成了重大伤亡。

指挥第六和第七德军的鲁普雷希特王储在举行了会谈后，一再请求允许进行反攻。这是8月20日批准的，尽管它违反了施列芬计划。鲁普雷希特发起进攻，击退了法国第二集团军，迫使整个法国防线退回摩泽尔，直到8月27日才被拦截（地图）。

查莱罗战役&amp；蒙斯

随着事态向南发展，指挥法国左翼第五集团军的查尔斯·兰雷扎克将军开始关注德国在比利时的进展。8月15日，乔弗尔允许兰雷扎克将军队向北转移，兰雷扎克在桑布雷河后形成了一条防线。到了20日，他的防线从纳穆尔西部延伸到沙莱罗伊，一支骑兵部队将他的士兵与陆军元帅约翰·弗伦奇爵士新抵达的70000人的英国远征军（BEF）联系起来。兰雷扎克虽然寡不敌众，但被约弗尔命令横穿桑布雷河进攻。8月21日，卡尔·冯·比洛（Karl von Bülow）将军的第二集团军还没来得及发动进攻，就发起了一场跨越河流的进攻。持续了三天的沙勒洛伊战役，兰雷扎克的士兵被击退。在他的右边，法国军队向阿登进攻，但在8月21日至23日被击败。

随着法国人被赶回来，英国人在蒙斯康德运河沿岸建立了强大的阵地。与冲突中的其他军队不同，BEF完全由在帝国周围的殖民战争中从事贸易的职业士兵组成。8月22日，骑兵巡逻队发现亚历山大·冯·克鲁克将军的第一支军队向前推进。为了跟上第二集团军的步伐，克卢克于8月23日袭击了英国阵地。英国人在准备好的阵地上进行战斗，并发射了快速、准确的步枪，给德国人造成了重大损失。直到晚上，法国骑兵离开时，他的右翼很脆弱，法国人被迫撤退。尽管失败了，英国人还是为法国和比利时人赢得了形成新防线（Map）的时间。

大撤退

随着蒙斯和桑布雷沿线的防线坍塌，盟军开始向南向巴黎撤退。在勒卡托（8月26日至27日）和圣昆廷（8月29日至30日）进行了撤退、守势或不成功的反击，而莫贝格在短暂围困后于9月7日倒下。乔弗尔在马恩河后架起防线，准备挺身而出保卫巴黎。法国人对法国人在没有通知的情况下撤退的倾向感到愤怒，法国人希望将BEF撤回海岸，但被战争部长霍雷肖H说服留在前线。厨房工（地图）。

另一方面，施列芬计划继续进行，然而，莫尔特克越来越失去对其部队的控制，尤其是关键的第一和第二军队。为了包围撤退的法国军队，克鲁克和比洛将他们的军队向东南方向推进，驶向巴黎以东。这样一来，他们就暴露了德军右翼的进攻。

第一次马恩战役

随着盟军沿着马恩河做好准备，由米歇尔·约瑟夫·莫努里将军领导的新组建的法国第六军在盟军左翼末端的BEF以西进入阵地。看到一个机会，乔弗尔命令莫努里在9月6日攻击德军侧翼，并要求BEF提供协助。9月5日上午，克鲁克发现了法国的进攻，并开始将他的军队向西转向以应对威胁。在随后的乌尔克之战中，克鲁克的士兵能够让法国人处于守势。虽然战斗阻止了第六集团军第二天的进攻，但它确实在第一和第二德军之间拉开了30英里的差距（地图）。

盟军飞机发现了这一缺口，不久，BEF和法国第五军（现由好斗的德斯佩雷将军领导）蜂拥而至，利用这一缺口。克鲁克发起进攻，几乎冲破了毛努里的手下，但法国人得到了出租车从巴黎运来的6000名增援部队的帮助。9月8日晚，德斯佩雷袭击了比洛第二集团军暴露的侧翼，而法国和BEF则袭击了日益扩大的缺口（地图）。

随着第一和第二军队受到毁灭的威胁，莫尔特克精神崩溃。他的部下接管了指挥权，命令将军撤退到艾森河。盟军在马恩河的胜利结束了德国人在西部迅速取得胜利的希望，据报道，莫尔特克通知国王，“陛下，我们输掉了这场战争。”在这次溃败之后，莫尔特克被埃里希·冯·法肯海恩取代为参谋长。

奔向大海

到达艾斯纳河时，德国人停下脚步，占领了河以北的高地。在英国和法国的追击下，他们击败了盟军对这一新阵地的进攻。9月14日，很明显双方都无法驱逐对方，军队开始巩固阵地。起初，这些只是简单的浅坑，但很快它们就变成了更深、更复杂的壕沟。随着战争在香槟湾的埃纳河沿岸陷入停顿，两军开始努力转向对方在西部的侧翼。

德国人急于重返机动战，希望向西方施压，以夺取法国北部，占领海峡港口，切断BEF的补给线，将其送回英国。盟军和德军利用该地区的南北铁路，在9月下旬和10月上旬在皮卡迪、阿托伊斯和佛兰德斯进行了一系列战斗，双方都未能扭转对方的侧翼。随着战斗的激烈，阿尔伯特国王被迫放弃安特卫普，比利时军队沿着海岸向西撤退。

10月14日，BEF进入比利时的Ypres，希望沿着梅宁路向东进攻，但被一支规模更大的德国军队阻止。在北部，阿尔伯特国王的部下于10月16日至31日在伊瑟河战役中与德国人作战，但当比利时人打开尼乌夫波特的海锁时，他们被叫停，淹没了周围的大部分乡村，形成了一片无法通行的沼泽。随着喷泉的泛滥，前线开始形成从海岸到瑞士边境的连续线。

伊普雷斯第一战

在海岸被比利时人拦住后，德国人将注意力转移到在伊普雷斯袭击英国人。10月下旬，他们动用第四和第六集团军的部队发动了大规模攻势，对规模较小但经验丰富的贝弗和费迪南德·福克将军领导下的法国军队造成了重大伤亡。虽然英国和帝国的分裂加强了BEF，但战斗使BEF严重紧张。这场战斗被德国人称为“Ypres无辜者大屠杀”，因为几队年轻、热情高涨的学生遭受了可怕的损失。当战斗在11月22日左右结束时，盟军的防线已经守住，但德军占领了该镇周围的大部分高地。

由于秋天的战斗和遭受的巨大损失，双方都筋疲力尽，开始沿着前线挖掘和扩大战壕线。随着冬天的临近，前线是一条475英里长的连续线，从英吉利海峡向南延伸到诺扬，向东一直延伸到凡尔登，然后向东南倾斜到瑞士边境（地图）。尽管军队已经苦战了几个月，但在圣诞节，双方达成了一项非正式的休战协议，双方的士兵都在享受彼此的陪伴。随着新年的到来，人们制定了重新开始战斗的计划。

东部局势

按照施列芬计划的规定，只有马克西米利安·冯·普里特维茨将军的第八集团军被分配用于保卫东普鲁士，因为预计俄罗斯人需要几个星期才能动员并将其部队运送到前线（Map）。虽然这在很大程度上是正确的，但俄罗斯和平时期军队的五分之二驻扎在俄罗斯波兰的华沙附近，使其能够立即采取行动。虽然这支部队的大部分将被南下打击奥匈帝国，而奥匈帝国只打了一条战线的战争，但第一和第二集团军被部署到北方入侵东普鲁士。

俄罗斯的进步

8月15日，保罗·冯·伦内坎普夫将军的第一支军队越过边境向西移动，目标是攻占科尼斯堡并开进德国。在南部，亚历山大·萨姆索诺夫将军的第二集团军紧随其后，直到8月20日才抵达边界。这一分离由于两位指挥官之间的个人厌恶以及由一连串湖泊组成的地理屏障而加剧，迫使军队独立行动。俄罗斯在斯多普önen和甘比宁取得胜利后，惊慌失措的普里特维茨命令放弃东普鲁士，撤退到维斯图拉河。莫特克对此感到震惊，他解雇了第八军指挥官，并派遣保罗·冯·兴登堡将军接手指挥。为了帮助兴登堡，天才将军埃里希·卢登多夫被任命为参谋长。

坦南堡战役

在接替他的人到来之前，普里特维茨正确地认为，在甘比宁遭受的重大损失暂时阻止了伦内坎普夫，开始向南转移部队，以阻止萨姆索诺夫。这一举措于8月23日抵达兴登堡，得到了兴登堡和卢登多夫的支持。三天后，这两人得知伦内坎普夫准备围攻科尼斯贝格，无法支持萨姆索诺夫。​谈到进攻，兴登堡将萨姆索诺夫拉了进来，他派出第八军的部队进行了大胆的二次包围。8月29日，德国演习的武器连接起来，包围着俄国人。被困的92000多名俄罗斯人投降，有效地摧毁了第二集团军。萨姆索诺夫没有报告失败，而是自杀了。​​​

玛苏里亚湖之战

在坦能堡战败后，伦内坎普夫奉命转入防守，等待正在南部组建的第十集团军的到来。南部威胁消除后，兴登堡将八军向北转移，并开始攻击第一军。在9月7日开始的一系列战斗中，德国人多次试图包围伦内坎普夫的士兵，但未能成功，因为俄罗斯将军在战斗中撤退回俄罗斯。9月25日，经过第十集团军的重组和增援，他发动了一次反攻，将德国人赶回战役开始时占领的战线。

入侵塞尔维亚

战争开始时，奥地利参谋长康拉德·冯·霍赞多夫伯爵对国家的优先事项犹豫不决。虽然俄罗斯构成了更大的威胁，但多年来对塞尔维亚的民族仇恨以及弗朗茨·费迪南德大公的暗杀使他将奥匈帝国的大部分力量投入到攻击其南部的小邻国。康拉德认为塞尔维亚可以很快被攻占，这样奥匈帝国的所有军队都可以被引向俄罗斯。

奥地利人通过波斯尼亚从西面进攻塞尔维亚，在瓦尔达河沿岸遇到了伏伊沃达（陆军元帅）拉多米尔·普特尼克的军队。在接下来的几天里，奥斯卡·波蒂奥雷克将军的奥地利军队在塞尔和德里纳战役中被击退。塞族于9月6日攻入波斯尼亚，向萨拉热窝挺进。11月6日，波蒂奥雷克发起反攻，12月2日攻占贝尔格莱德，这是暂时的。普特尼克意识到奥地利人已经过度扩张，第二天发动进攻，将波蒂奥雷克赶出塞尔维亚，俘虏了76000名敌军士兵。

加利西亚之战

在北部，俄罗斯和奥匈两国沿着加利西亚边境进行接触。一条300英里长的前线，奥匈帝国的主要防线沿着喀尔巴阡山脉，由现代化的莱姆贝格（利沃夫）和普泽米斯尔要塞锚定。在这次袭击中，俄国人部署了尼古拉·伊万诺夫将军西南前线的第三、第四、第五和第八军。由于奥地利人对战争重点的混乱，他们集中注意力的速度较慢，而且被敌人超过。

在这条战线上，康拉德计划加强他的左翼，目标是包围华沙以南平原上的俄军侧翼。俄国人打算在加利西亚西部实施类似的包围计划。8月23日，奥地利人在克拉斯尼克进行了进攻，取得了胜利，到9月2日，他们在科马罗夫（Map）也取得了胜利。在加利西亚东部，负责保卫该地区的奥地利第三军选择继续进攻。在遭遇尼古拉·鲁茨基将军的俄罗斯第三军时，它在格尼塔·利帕受到了严重的打击。当指挥官们把注意力转移到东加利西亚时，俄国人赢得了一系列的胜利，粉碎了康拉德在该地区的军队。撤退到杜纳杰克河后，奥地利人失去了莱姆伯格，普泽米塞尔被围困（地图）。

为华沙而战

随着奥地利局势的崩溃，他们呼吁德国人提供援助。为了缓解加利西亚前线的压力，现任德国东部总司令的兴登堡将新组建的第九集团军推向华沙。10月9日到达维斯图拉河时，他被现在领导俄罗斯西北前线的鲁茨基拦住，被迫后退（地图）。俄国人下一步计划进攻西里西亚，但在兴登堡试图再次进行二次包围时被阻止。由此产生的洛兹战役（11月11日至23日）见证了德国的行动失败，俄罗斯人几乎赢得了胜利（地图）。

1914年底

到今年年底，任何迅速结束冲突的希望都破灭了。德国在西方迅速取得胜利的企图在马恩河第一次战役中受阻，一条越来越坚固的战线现在从英吉利海峡延伸到瑞士边境。在东部，德国人成功地在坦能堡取得了令人震惊的胜利，但他们的奥地利盟友的失败使这一胜利黯然失色。随着冬季的来临，双方都准备在1915年恢复大规模作战，希望最终取得胜利。