在壕沟战中，敌方军队从一系列挖入地面的壕沟中进行相对近距离的战斗。当两军陷入僵局，任何一方都无法推进和超越对方时，壕沟战就成为必要。尽管战壕战自古以来就被使用，但在第一次世界大战期间，它在西线的使用规模空前。

第一次世界大战中为什么要进行壕沟战？

在第一次世界大战的最初几周（1914年夏末），德国和法国的指挥官都预计会发生一场涉及大量部队调动的战争，因为双方都在寻求获得或保卫领土。德国人最初横扫了比利时和法国东北部的部分地区，沿途获得了领土。

在1914年9月的第一次马恩战役中，德军被盟军击退。他们随后“挖洞”以避免失去更多的土地。由于无法突破这道防线，盟军也开始挖防护壕沟。

到1914年10月，两支军队都无法推进其地位，主要是因为战争的方式与19世纪截然不同。针对机枪和重炮等现代武器，正面步兵攻击等前进战略不再有效或可行。无法向前推进造成了僵局。

一开始只是暂时的战略，后来演变成了未来四年西线战争的主要特征之一。

沟槽的施工和设计

早期的战壕只不过是散兵坑或壕沟，目的是在短期战斗中提供一定程度的保护。然而，随着僵局的持续，显然需要一个更为复杂的制度。

第一条主要海沟线于1914年11月完工。到那年年底，海沟线全长475英里，从北海开始，穿过比利时和法国北部，最后到达瑞士边境。

尽管沟渠的具体建造取决于当地地形，但大多数沟渠都是根据相同的基本设计建造的。战壕的前墙，也就是众所周知的护墙，大约有10英尺高。从上到下排列着沙袋，女儿墙也有2到3英尺高的沙袋堆放在地面上。这些提供了保护，但也模糊了士兵的视线。

一个被称为“火力台阶”的壁架被建造在沟渠的下部，当士兵准备开火时，它可以让士兵站起来从顶部看过去（通常是通过沙袋之间的窥视孔）。潜望镜和镜子也被用来观察沙袋上方。

被称为parados的战壕后墙也铺上了沙袋，以防后方袭击。由于不断的炮击和频繁的降雨可能导致沟壁坍塌，因此用沙袋、原木和树枝加固沟壁。

壕沟线

战壕是以之字形的方式挖掘的，这样，如果敌人进入战壕，他就不能沿着防线直接开火。典型的战壕系统包括一条由三条或四条战壕组成的线：前线（也称为前哨或火线）、支援战壕和预备战壕，所有这些战壕相互平行，相距100至400码。

主战壕线通过通信战壕连接，允许信息、补给和士兵移动，并用带刺铁丝网排列。敌军防线之间的距离被称为“无人地带”，虽然距离各不相同，但平均约为250码。

一些战壕在战壕地面以下有掩体，通常深达20或30英尺。这些地下室大多只不过是简陋的地窖，但有些，尤其是离前面较远的地窖，提供了更多的便利，如床、家具和炉灶。

德国的防空洞一般比较复杂；1916年在索姆河谷（Somme Valley）捕获的一个这样的防空洞被发现有厕所、电力、通风设备，甚至还有墙纸。

战壕里的日常生活

不同地区、不同民族和不同排之间的惯例各不相同，但这些群体有许多相似之处。

士兵们按照基本顺序定期轮换：在前线作战，然后在预备役或支援线作战一段时间，然后休息一段时间(如果需要的话，那些后备人员可能会被要求帮助前线。）一旦循环完成，它将重新开始。在前线的士兵中，哨兵轮值两到三个小时。

每天清晨和傍晚，就在黎明和黄昏之前，部队参加了一次“待命”活动，期间，士兵们（两边）带着步枪和刺刀爬上了消防台阶。在白天黎明或黄昏的时候，当这些攻击最有可能发生时，作为敌人可能攻击的准备。

执行待命命令后，警官对这些人及其装备进行了检查。然后供应早餐，当时双方（几乎都是前线）通过了短暂的休战。

大多数进攻性演习（除了炮击和狙击）都是在黑暗中进行的，士兵们可以秘密爬出战壕进行监视和袭击。

白天的相对安静使人们能够在白天履行分配给他们的职责。

维护战壕需要不断的工作：修复被炮弹损坏的墙壁，清除积水，建造新厕所，运送补给，以及其他重要工作。没有履行日常维护职责的人员包括专家，如担架手、狙击手和机枪手。

在短暂的休息期间，士兵们可以在被分配到另一项任务之前自由地打盹、阅读或写信回家。

泥沼中的苦难

战壕里的生活是噩梦般的，除了通常严酷的战斗。大自然的力量构成了与敌对军队同样大的威胁。

暴雨淹没了沟渠，造成无法通行的泥泞环境。泥浆不仅使从一个地方到另一个地方变得困难；它还有其他更可怕的后果。很多时候，士兵们被困在厚厚的深泥中；由于无法自救，他们经常溺水身亡。

弥漫的降水造成了其他困难。沟壁坍塌，步枪卡住，士兵们成了可怕的“沟脚”的牺牲品。与冻伤类似，沟脚的形成是因为人们被迫在水中站几个小时甚至几天，没有机会脱掉湿靴子和袜子。在极端情况下，会发生坏疽，士兵的脚趾甚至整个脚都必须截肢。

不幸的是，大雨不足以洗去人类粪便和腐烂尸体的污秽和恶臭。这些不卫生的环境不仅助长了疾病的传播，还吸引了双方都鄙视的敌人——卑鄙的老鼠。大批老鼠与士兵共用战壕，更可怕的是，它们以死者的遗体为食。士兵们出于厌恶和沮丧而射杀了它们，但在战争期间，老鼠继续繁殖和繁衍。

困扰军队的其他害虫包括头虱和体虱、螨虫和疥疮以及成群的苍蝇。

这些人忍受着可怕的景象和气味，但在猛烈的炮击中，他们周围震耳欲聋的噪音是可怕的。在猛烈的炮击声中，每分钟可能有数十发炮弹落在战壕中，造成震耳欲聋（致命）的爆炸。在这种情况下，很少有人能保持冷静；许多人情绪崩溃。

夜间巡逻和突袭

在夜幕的掩护下，夜间进行了巡逻和突袭。巡逻时，一小群人爬出战壕，缓慢进入无人区。用肘部和膝盖朝着德军战壕前进，并在途中穿过密集的带刺铁丝网。

一旦这些人到达另一边，他们的目标是靠得足够近，以便通过窃听收集信息，或者在攻击之前发现活动。

突击队比巡逻队大得多，大约有30名士兵。他们也进入了德军战壕，但他们的角色更具对抗性。

突击队成员用步枪、刀和手榴弹武装自己。小分队占领了敌方战壕的一部分，投掷手榴弹，并用步枪或刺刀杀死幸存者。他们还检查了德国士兵的尸体，寻找有关姓名和军衔的文件和证据。

狙击手除了从战壕开火外，还从无人地带进行行动。他们在黎明时分爬出来，伪装得严严实实，以便在天亮前找到掩护。英国狙击手采用德国人的伎俩，躲在“O.P.”树（观察哨）内。这些由陆军工程师建造的假树保护狙击手，使他们能够向毫无戒备的敌军开火。

尽管有这些战略，但壕沟战的性质使得两军几乎不可能超越对方。进攻的步兵被带刺的铁丝网拖慢了速度，并炸毁了无人区的地形，使出其不意的因素变得不可能。战争后期，盟军确实成功地使用新发明的坦克突破了德军防线。

毒气袭击

1915年4月，德国人在比利时西北部的Ypres发射了一种特别险恶的新武器：毒气。数百名法国士兵被致命的氯气毒死，倒在地上，窒息、抽搐、喘气。受害者因肺部充满液体而缓慢、可怕地死亡。

盟军开始生产防毒面具，以保护他们的士兵不受致命蒸汽的伤害，同时在他们的武器库中添加毒气。

到1917年，盒式呼吸器成为标准问题，但这并没有阻止双方继续使用氯气和同样致命的芥子气。后者造成了更长时间的死亡，用了长达五周的时间才杀死了受害者。

然而，尽管毒气具有毁灭性的影响，但由于其不可预测的性质（取决于风力条件）和有效防毒面具的发展，它并没有被证明是战争中的决定性因素。

炮弹冲击

鉴于壕沟战所造成的压倒性条件，数十万人成为“炮弹冲击”的受害者并不奇怪

在战争早期，这个词被认为是由于不断遭受炮击而对神经系统造成实际身体伤害的结果。症状从身体异常（抽搐和震颤、视力和听力受损、瘫痪）到情绪表现（恐慌、焦虑、失眠和近乎紧张状态）

后来，当贝壳休克被确定为是对情感创伤的一种心理反应时，男人们几乎得不到同情，常常被指责为懦弱。一些逃离哨所的炮弹惊吓士兵甚至被贴上逃兵的标签，并被行刑队立即枪杀。

然而，到战争结束时，随着炮弹冲击病例的激增，包括军官和士兵，英国军队建立了几所军事医院，专门照顾这些士兵。

战壕战的遗产

部分原因是盟军在战争的最后一年使用了坦克，僵局终于打破了。到1918年11月11日签署停战协定时，估计有850万人（各条战线）在所谓的“结束所有战争的战争”中丧生。然而，许多返回家园的幸存者，无论是身体上的还是精神上的创伤，都不会是原来的样子。

到第一次世界大战结束时，壕沟战已经成为徒劳的象征；因此，这是现代军事战略家有意避免的一种战术，有利于移动、监视和空中力量。