当大多数人想到猛禽时，他们会想到侏罗纪公园里柔软的、蜥蜴皮的、大爪子的恐龙，它们不仅聪明到可以成群结队地捕猎，而且还能学会如何转动门把手。然而，在现实生活中，大多数猛禽的体型只有小孩那么大，几乎可以肯定它们全身都是羽毛，没有一般蜂鸟那么聪明。为了记录在案，史蒂文·斯皮尔伯格在《侏罗纪公园》和《侏罗纪世界》中所称的迅猛龙实际上是模仿了更大的迪诺尼库斯。

是时候打破猛龙队的记录了。首先，你可能会惊讶地发现，“猛禽”本身是一个半虚构的好莱坞式的名字：古生物学家更喜欢谈论“dromaeosaurs”（希腊语中“奔跑的蜥蜴”的意思），你不得不承认，这个名字并不那么吸引人。其次，猛禽的名单远远超出了上述大众市场上的迅猛龙和迪诺尼库斯，包括像Buitreraptor和Rahonavis这样的不知名（但重要）的属。顺便说一下，并非所有名字中有“猛禽”一词的恐龙都是真正的猛禽；例子包括非猛禽兽脚类恐龙，如卵猛禽和伊猛禽。

猛禽的定义

从技术上讲，古生物学家将猛禽或dromaeosaurs定义为兽脚类恐龙，它们具有某些模糊的解剖学特征。然而，就我们的目的而言，猛禽可以广义地描述为小型到中型、两足、食肉恐龙，装备有抓握的、三指的手、相对较大的大脑和每只后脚上巨大的、单独的爪子，它们可能用这些爪子来砍食物，偶尔也会挖出它们的内脏。记住猛禽并不是中生代唯一的兽脚类动物；这种数量众多的恐龙还包括霸王龙、鸟类纲动物和长有羽毛的小型“恐龙鸟”

还有羽毛的问题。虽然不能一口咬定每一个猛禽属都有羽毛，但已经出土了足够多的化石，证明了这种明显的鸟类特征，从而使古生物学家得出结论，有羽毛的猛禽是正常的，而不是例外。然而，羽毛并不是与动力飞行齐头并进的：而猛禽家族树边缘的一些属，如微型猛禽。似乎已经能够滑翔，绝大多数猛禽是完全陆上。无论如何，毫无疑问，猛禽与现代鸟类有着密切的关系；事实上，“猛禽”这个词也被用来形容像老鹰和猎鹰这样的大爪子鸟类。

猛禽的崛起

猛禽是在晚白垩世时期（约9000万至6500万年前）形成的，但在此之前，它们在地球上漫游了数千万年。

早白垩世时期最著名的dromaeosaur是乌塔拉普托，一种巨大的食肉动物，体重接近2000磅，比其更著名的后代早5000万年；不过，古生物学家认为，侏罗纪晚期和白垩纪早期的大多数原始猛禽都相对较小，它们在大型蜥脚类恐龙和鸟足类恐龙的脚下奔跑。

在晚白垩世时期，除了今天的澳大利亚和南部非洲，猛禽在地球上随处可见。这些恐龙在体型和解剖特征上差异巨大：上述微型猛禽只有几磅重，有四个带羽毛的原始翅膀，而凶猛的、一吨重的乌塔拉普托龙可能会用一只爪子绑在背后击打Deinoychus。介于两者之间的是标准的猛禽，如Dromaeosaurus和saurronitholestes，它们是敏捷、凶猛、有羽毛的捕食者，可以用蜥蜴、虫子和较小的恐龙快速进食。

猛禽行为

如上所述，即使是中生代最聪明的猛禽也不可能战胜暹罗猫，更不用说成年人类了。然而，很明显，由于主动捕食所需的工具（敏锐的嗅觉和视觉、快速的反射、手眼协调等）需要相对大量的灰质，因此，dromaeosaurs（以及所有兽脚亚目动物）肯定比它们捕食的食草恐龙稍微聪明一些(至于那些笨重的蜥脚类动物和鸟足类动物，它们只需要比它们咀嚼的植被稍微聪明一点就行了！）

关于是否成群结队捕猎猛禽的争论尚未最终解决。事实是，很少有现代鸟类参与合作捕猎，而且由于鸟类比猛禽在进化线上的位置要远上千万年，这可以作为间接证据，证明迅猛龙群是好莱坞制片人虚构的。不过，最近在同一地点发现的多个猛禽踪迹暗示，这些恐龙中至少有一些一定是成群结队地游荡的，因此合作狩猎肯定是有可能的，至少对某些属而言是如此。

顺便说一句，最近的一项研究得出结论，猛禽——以及许多其他中小型兽脚类恐龙——最有可能在夜间捕猎，这可以从它们比平时更大的眼睛得到证明。更大的眼睛可以让捕食者聚集在更充足的光线下，从而更容易在接近黑暗的环境中找到小型、颤抖的恐龙、蜥蜴、鸟类和哺乳动物。夜间捕猎也会让较小的猛禽逃避较大的暴龙的注意，从而确保猛禽家族的延续！