只要一提到“暴龙”这个词，大多数人就会立刻想到恐龙之王——霸王龙。然而，正如任何一位配得上鹤嘴锄的古生物学家所告诉你的，T。雷克斯远非唯一在白垩纪北美和欧亚大陆的森林、平原和沼泽地游荡的暴龙（尽管它肯定是最大的暴龙之一）。从一般小型、颤抖的食草恐龙的角度来看，大鳞龙、阿利奥拉莫斯和十几种其他的霸王龙都和T一样危险。雷克斯，他们的牙齿也一样锋利。

暴龙的定义是什么？

与其他广泛的恐龙分类一样，暴龙（希腊语中的“暴龙蜥蜴”）的定义涉及到神秘的解剖学特征和广泛的生理学领域。一般来说，暴龙最适合描述为大型、两足、食肉兽脚类恐龙，拥有强大的腿和躯干；巨大、沉重的头部，布满许多锋利的牙齿；还有小的，几乎是退化的手臂。一般来说，暴龙往往比其他恐龙家族（如角龙）的成员更相似，但也有一些例外，如下所述(顺便说一句，暴龙不是中生代唯一的兽脚类恐龙；这一人口众多的品种的其他成员包括猛禽、鸟类纲动物和有羽毛的“恐龙鸟”。）

第一批暴龙

正如你可能已经猜到的，暴龙与dromaeosaurs有着密切的关系，dromaeosaurs是一种相对较小的、两腿的、凶残的恐龙，通常被称为猛禽。因此，毫不奇怪，迄今发现的最古老的霸王龙之一——大约1.6亿年前生活在亚洲的关龙——只有普通猛禽的大小，从头到尾大约10英尺长。其他早期的霸王龙，如始祖龙和帝龙（它们都生活在白垩纪早期），也相当娇小，如果说凶残程度不亚于此的话。

还有一个关于迪龙的事实，它可能会永久改变你想象中强大的霸王龙的形象。根据对其化石遗骸的分析，古生物学家认为这只白垩纪早期（约1.3亿年前）的亚洲小型恐龙长着一层原始的毛发状羽毛。这一发现引发了人们的猜测，所有的幼年霸王龙，甚至是强大的霸王龙，都可能拥有羽毛外套，它们在成年后会脱落，或者保留下来(最近，在中国辽宁化石层中发现的大型羽毛霸王龙为羽毛霸王龙假说增添了分量。）

尽管它们最初有相似之处，但暴龙和猛禽很快就沿着不同的进化路径分化。最值得注意的是，晚白垩世时期的霸王龙体型巨大：一只成年的霸王龙长约40英尺，重7或8吨，而有史以来最大的猛禽，白垩纪中期的乌塔拉普托，最大重达2000磅。猛禽也更加敏捷，用胳膊和腿猛击猎物，而霸王龙使用的主要武器是它们数量众多、锋利的牙齿和破碎的下颚。

霸王龙的生活方式和行为

霸王龙在晚白垩世时期（9000万至6500万年前）真正形成了自己的领地，当时它们在现代北美和欧亚大陆游荡。多亏了大量（通常是令人惊讶的完整）化石遗骸，我们对这些霸王龙的外貌了解很多，但对它们的日常行为却知之甚少。例如，关于霸王龙是否积极捕猎食物，是否清理已经死亡的尸体，或者两者兼而有之，或者五吨重的霸王龙是否能跑得比一个相对微不足道的10英里每小时还要快，关于小学生骑自行车的速度，仍然存在激烈的争论。

从我们现代的角度来看，也许暴龙最令人费解的特征是他们的小胳膊（尤其是与他们的猛禽近亲的长胳膊和灵活的手相比）。今天，大多数古生物学家认为，这些发育不良的肢体的功能是在主人躺在地上时将其抬到直立的位置，但也有可能是暴龙用短臂将猎物紧紧地抓在胸前，甚至在交配时紧紧抓住雌性(顺便说一句，霸王龙并不是唯一拥有滑稽短小手臂的恐龙；卡诺龙是一种非暴龙兽脚亚目动物，它的手臂甚至更短。）

有多少只暴龙？

由于后来的霸王龙，如霸王龙、阿尔伯塔龙和戈尔戈龙彼此非常相似，古生物学家对于某些霸王龙是否真的值得拥有自己的属存在一些分歧（一个“属”是超越单个物种的下一步；例如，剑龙属（Stegosaurus）由少数几个近缘物种组成。这种情况并没有因为偶尔发现（非常）不完整的霸王龙遗骸而得到改善，这使得确定一个可能的属成为不可能的侦查工作。

举一个值得注意的例子，被称为Gorgosaurus的属并没有被恐龙群落中的每个人所接受，一些古生物学家认为这确实是阿尔伯塔龙（可能是化石记录中证明最好的暴龙）的一个单独物种。同样，一些专家认为，被称为纳米龙（“小暴君”）的恐龙可能实际上是一种幼年霸王龙，是一种关系密切的霸王龙属的后代，或者可能是一种新的猛禽，而不是一种暴龙！