你可以自己计算恐龙的脚印：如果霸王龙平均每天走两三英里，它会留下数千个脚印。把这个数字乘以T。雷克斯的寿命长达数十年，而你的寿命已经达到数百万。在这数以百万计的脚印中，绝大多数会被雨水、洪水或其他恐龙的后续脚印所抹去。然而，一小部分在阳光下烘烤硬化，还有一小部分能够存活到今天。

因为它们是如此普遍，尤其是与完整的关节恐龙骨骼相比，恐龙足迹是关于其创造者的大小、姿势和日常行为的一个特别丰富的信息来源。许多专业的和业余的古生物学家把他们的全部时间都投入到这些遗迹化石的研究中，或者他们有时被称为遗迹化石或遗迹化石。其他遗迹化石的例子还有粪化石——你我都知道的恐龙粪便化石。

恐龙脚印是如何形成化石的

恐龙脚印的一个奇怪之处是，它们在与恐龙自身不同的条件下形成化石。古生物学家的圣杯——一个完整的、关节完整的恐龙骨骼，包括软组织的印记——通常是在突然的灾难性环境中形成的，比如副龙龙被沙尘暴掩埋，被洪水淹没，或者被捕食者追赶进焦油坑。另一方面，新形成的脚印只有在自然环境和其他恐龙的影响下，才有希望被保存下来，并有机会变硬。

恐龙脚印能够存活1亿年的必要条件是，必须在软粘土（比如沿着湖泊、海岸线或河床）上留下印记，然后在阳光下烘干。假设这些脚印“做得很好”，那么即使它们被埋在连续的沉积物层下，它们也可以继续存在。这意味着恐龙的脚印不一定只有在表面才能找到。它们也可以从地下深处找到，就像普通的化石一样。

是什么恐龙留下的脚印？

除非是在特殊情况下，否则很难确定留下特定足迹的恐龙的具体属或种。古生物学家可以相当容易地弄清楚恐龙是两足动物还是四足动物（也就是说，它是用两只脚走路还是用四只脚走路），它生活在什么地质时期（根据发现足迹的沉积物的年龄），以及它的大致大小和重量（根据足迹的大小和深度）。

至于留下足迹的恐龙类型，至少可以缩小嫌疑范围。例如，两足动物的足迹（比四足动物更常见）只能由食肉兽脚类动物（包括猛禽、霸王龙和恐龙）或植物性鸟足类动物产生。训练有素的调查员可以区分两组指纹。例如，兽脚亚目动物的脚印往往比鸟脚亚目动物的脚印更长更窄。

在这一点上，你可能会问：难道我们不能通过检查附近出土的化石遗骸来确定一组脚印的确切主人吗？不幸的是，没有。如上所述，脚印和化石是在完全不同的情况下保存的，因此找到埋藏在脚印旁边的完整剑龙骨骼的几率几乎为零。

恐龙足迹取证

古生物学家只能从一个单独的恐龙足迹中提取有限的信息。真正的乐趣始于沿着延伸的轨迹发现一只或多只恐龙（属于相同或不同物种）的足迹。

通过分析一只恐龙脚印的间距——左脚和右脚之间以及前进方向——研究人员可以很好地猜测恐龙的姿势和体重分布（对于像巨龙这样更大更笨重的兽脚类来说，这不是一个小问题）。还可以确定恐龙是否在奔跑而不是行走，如果是，速度有多快。脚印还告诉科学家恐龙是否直立着尾巴。下垂的尾巴会在脚印后面留下一个明显的滑动痕迹。

恐龙的脚印有时成群结队地被发现，这些脚印（如果脚印在外观上相似的话）被视为放牧行为的证据。平行路线上的多组脚印可能是大规模移民的标志，也可能是现在消失的海岸线的位置。这些同样的图案，以圆形排列，可以代表一个古代宴会的痕迹——也就是说，恐龙正在挖掘一堆腐肉或一棵美味的、早已消失的树。

更有争议的是，一些古生物学家将食肉恐龙和草食恐龙的脚印解释为远古追逐死亡的证据。在某些情况下，情况可能确实如此，但也有可能在几个小时、几天甚至几年后，所讨论的异龙与双龙在同一块土地上奔跑。

别上当了

因为恐龙的足迹非常普遍，早在人们意识到恐龙的存在之前，恐龙的足迹就已经被发现了——所以这些足迹被认为是史前巨型鸟类的足迹！这是一个很好的例子，说明了对与错是如何同时存在的。现在人们相信鸟类是从恐龙进化而来的，所以某些类型的恐龙有鸟类般的脚印是有道理的。

1858年，为了证明一个半生不熟的想法能传播得有多快，博物学家爱德华·希区柯克（Edward Hitchcock）将康涅狄格州的最新脚印发现解释为一群不会飞的鸵鸟曾经在北美平原上漫游的证据。在接下来的几年里，这一形象被赫尔曼·梅尔维尔（《白鲸》的作者）和亨利·沃兹沃思·朗费罗等众多作家所接受，他们在他的一首更为晦涩的诗中提到了“未知的鸟，它们只给我们留下了足迹”。

来源

朗费罗，亨利·沃兹沃思。”《布鲁日钟楼和其他诗歌》，巴特比，1993年。