Laetoli是坦桑尼亚北部一处考古遗址的名称，在那里，大约363-385万年前的一次火山喷发的灰烬中保存了三个人类祖先的脚印——远古人类祖先和最有可能的南方古猿afarensis。它们代表了迄今为止在地球上发现的最古老的人类脚印。

1976年，玛丽·利基（Mary Leakey）远征拉托利主遗址的团队成员在纳加鲁西河的一条沟壑中发现了拉托利脚印。

当地环境

拉托利位于东非大裂谷的东支，靠近塞伦盖蒂平原，离奥杜瓦峡谷不远。350万年前，这个地区是一个由不同的生态交错区组成的马赛克：山地森林、干燥潮湿的林地、树木繁茂的草原和未植树的草原，所有这些都在足迹的50公里（31英里）范围内。大多数南方古猿遗址都位于这些区域内——附近有各种各样的动植物。

当古人类走过火山灰时，火山灰是湿的，他们的软印痕为学者们提供了骨骼材料无法提供的有关南方古猿软组织和步态的深入信息。在湿灰烬中保存的不仅仅是人的足迹：在湿灰烬中行走的动物包括大象、长颈鹿、犀牛和各种灭绝的哺乳动物。在Laetoli总共有16个有脚印的地点，其中最大的有18000个脚印，代表17个不同的动物科，面积约800平方米（8100平方英尺）。

laetoli足迹描述

拉托利人的足迹排列在两条27.5米（89英尺）长的小径上，形成于潮湿的火山灰中，后来由于干燥和化学变化而变硬。三个人类个体被称为G1、G2和G3。显然，G1和G2并排走着，G3跟在后面，踩着G2 31个脚印中的一部分，但不是全部。

根据已知的两足动物足长与臀高的比率，G1由38个脚印表示，是三个脚印中最短的一个，估计身高为1.26米（4.1英尺）或更低。G2和G3个体较大——G3估计高1.4米（4.6英尺）。G2的步子被G3的步子遮住了，无法估计他/她的身高。

在这两条轨迹中，G1的足迹保存得最好；事实证明，G2/G3的足迹很难辨认，因为它们重叠了。最近的一项研究（Bennett 2016）使学者们能够更清楚地识别G3与G2之间的距离，并重新评估人的身高——G1为1.3米（4.2英尺），G3为1.53米（5英尺）。

谁做的？

至少有两组脚印与阿法伦西斯A.afarensis有明确的联系，因为与阿法伦西斯的化石一样，拉托利脚印并不表明一个相对的大脚趾。此外，当时与Laetoli地区相关的唯一人蛋白是A.afarensis。

一些学者大胆争辩说，这些脚印来自成年男性和女性（G2和G3）以及儿童（G1）；其他人说他们是两男一女。2016年报道的轨迹三维成像（Bennett等人）表明，G1的脚跟形状和深度不同，拇趾外展不同，脚趾的定义也不同。他们提出了三个可能的原因；G1是与其他两个不同的人蛋白；G1行走的时间与G2和G3不同，当时灰烬的质地完全不同，产生不同形状的印痕；或者，这种差异是由于脚的大小/性别差异造成的。换句话说，正如其他人所说，G1可能是同一物种的孩子或小女人。

虽然仍有一些争论，但大多数研究人员认为，拉托利的脚印表明，我们的南方古猿祖先完全是两足动物，以现代方式行走，先是脚跟，然后是脚趾。尽管最近的一项研究（Raichlen et al.2008）表明，脚印形成的速度可能会影响形成脚印所需的步态类型；后来的一项实验研究也由Raichlen（2010）领导，为Laetoli的两足行走提供了额外的支持。

萨迪曼火山和拉托利

留下足迹的火山凝灰岩（称为足迹凝灰岩或Laetoli的凝灰岩7）是一层12-15厘米（4.7-6英寸）厚的火山灰，是附近一座火山喷发后落在该地区的。人类和各种各样的其他动物在火山喷发中幸存下来——它们在泥灰中的脚印证明了这一点——但还没有确定哪座火山喷发。

直到最近，人们还认为火山凝灰岩的来源是萨迪曼火山。萨迪曼位于拉托利东南约20公里（14.4英里），现在处于休眠状态，但在480万至330万年前活跃。最近对Sadiman流出的研究（Zaitsev et al 2011）表明，Sadiman的地质情况与Laetoli的凝灰岩并不完全吻合。2015年，扎伊采夫及其同事证实，这不是萨迪曼，并提出凝灰岩7中存在霞石岩指向附近的摩索尼克火山，但承认目前还没有确凿的证据。

保存问题

挖掘时，脚印埋在几厘米到27厘米（11英寸）深之间。挖掘后，它们被重新烘干以保存下来，但一棵金合欢树的种子被埋在土壤中，在研究人员注意到之前，一些金合欢树在该地区生长到了两米多的高度。

调查显示，尽管这些相思树的根确实干扰了一些脚印，但掩埋脚印总体上是一个好策略，并确实保护了大部分轨道。1994年开始采用一种新的保护技术，包括使用除草剂杀死所有树木和灌木丛，放置生物屏障网以抑制根系生长，然后覆盖一层熔岩巨石。安装了一条监测沟，以监视地下完整性。有关保存活动的更多信息，请参见Agnew及其同事。

来源

此词汇表条目是About.com旧石器时代晚期指南和考古学词典的一部分。

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