巨型动物灭绝是指在上一个冰河世纪末，有文献记载的来自地球各地的大型哺乳动物（巨型动物群）的死亡，大约与人类在非洲最后一个最遥远地区的殖民活动同时发生。大规模灭绝既不是同步的，也不是普遍的，研究人员为这些灭绝提供的原因包括（但不限于）气候变化和人类干预。

关键收获：大型动物灭绝

• 大型动物的灭绝发生在大量大型哺乳动物似乎同时死亡的时候。
• 在晚更新世期间，地球上已经有六种大型动物灭绝
• 最近一次是在18000-11000年前的南美洲，30000-14000年的北美，以及50000-32000年前的澳大利亚。
• 这些时期发生在人类首次居住大陆的时候，以及气候变化发生的时候。
• 似乎这三件事（大型动物灭绝、人类殖民化和气候变化）共同作用，给大陆带来了环境变化，而不是由某一特定事件引起的。

晚更新世大型动物灭绝发生在最后一次冰期-间冰期过渡（LGIT）期间，基本上发生在过去13万年，并影响到哺乳动物、鸟类和爬行动物。还有其他更早的大规模灭绝，对动物和植物都有影响。过去5亿年中最大的五次大灭绝事件发生在奥陶纪末（443 ma）、晚泥盆世末（375–360 Maa）、二叠纪末（252 Maa）、三叠纪末（201 Maa）和白垩纪末（66 Maa）。

更新世灭绝

在早期现代人类离开非洲殖民世界其他地区之前，所有大陆上都已经有大量多样的动物种群，包括我们的原始人表亲、尼安德特人、杰尼索瓦人和直立人。体重超过100磅（45公斤）的动物被称为巨型动物，数量众多。已灭绝的大象、马、鸸鹋、狼、河马：动物群因大陆而异，但大多数是食草动物，很少有食肉动物。几乎所有这些巨型动物物种现在都灭绝了；几乎所有的物种灭绝都发生在早期现代人类对这些地区的殖民时期。

在远离非洲迁徙之前，早期现代人和尼安德特人与非洲和欧亚大陆的大型动物群共存了数万年。当时，地球上的大部分地区都处于草原或草原生态系统中，由巨型食草动物、妨碍树木殖民、践踏和食用树苗、清除和分解有机物的大量素食者维持。

季节性干旱影响了牧场的可用性，晚更新世记录了涉及水分增加的气候变化，据信，气候变化通过改变、破碎以及在某些情况下以森林取代草原，对大型动物牧场食草动物施加了灭绝压力。气候变化、人类迁徙、大型动物灭绝：谁先来？

哪个先来？

尽管你可能已经读到了，但不清楚气候变化、人类迁徙和大型动物灭绝中的哪一种力量导致了其他力量，而且很可能这三种力量共同重塑了地球。当我们的地球变得更冷时，植被发生了变化，不适应的动物迅速灭绝。气候变化很可能推动了人类迁徙。作为新的捕食者迁入新界的人可能会对现有的动物群产生负面影响，例如过度捕杀一种特别容易被捕食的动物，或传播新的疾病。

但必须记住，巨型食草动物的消失也推动了气候变化。圈地研究表明，大象等大型哺乳动物抑制木本植物，占木本植物损失的80%。大量食草动物的消失无疑导致或加剧了开阔植被和栖息地镶嵌的减少、火灾的增加以及共同进化植物的减少。数千年来，对种子扩散的长期影响继续影响着植物物种的分布。

人类在迁徙、气候变化和动物死亡中的共同发生是人类历史上最新的一次，气候变化和人类互动共同重新设计了我们星球的生存调色板。我们星球的两个地区是晚更新世巨型动物灭绝研究的主要焦点：北美和澳大利亚，一些研究仍在南美和欧亚大陆进行。所有这些地区都受到温度的巨大变化的影响，包括不同的冰川冰的存在，以及植物和动物的生命；每一个都维持着食物链中新的捕食者的到来；每个saw都与可用动植物的减少和重新配置有关。考古学家和古生物学家在每个地区收集的证据讲述的故事略有不同。

北美

• 人类最早的殖民地：15000年前（cal BP），（克洛维斯之前的遗址）
• 末次冰期最大值：~30000–14000 cal BP
• 小仙女木：12900-11550卡BP
• 重要地点：Rancho La Brea（美国加利福尼亚州），许多克洛维斯和前克洛维斯遗址。
• 死亡范围：克洛维斯和年轻的仙女木重叠期间，15%消失，13.8–11.4 cal BP
• 物种：~35，72%的大型动物群，包括可怕的狼（犬科大灰狼）、郊狼（C.latrans）和剑齿猫（法塔利斯猫）；美洲狮、短脸熊（Arctodus simus）、棕熊（Ursus arctos）、弯刀齿剑鱼（Homotherium serum）和白熊（Cuon alpinus）

虽然确切日期仍在讨论中，但最有可能的是，人类最早到达北美的时间不晚于15000年前，也可能早于20000年前，即最后一次冰河期结束时，从贝林吉亚进入美洲成为可能。北美和南美大陆迅速成为殖民地，到14500年，人口定居在智利，肯定是在首次进入美洲的几百年内。

在晚更新世期间，北美损失了大约35个属的大型动物，约占70磅（32千克）以上所有哺乳动物物种的50%，以及2200磅（1000千克）以上所有物种的50%。地面树懒、美洲狮、可怕的狼、短脸熊、长毛猛犸、乳齿象和大体型犰狳都消失了。同时，19属鸟类消失；一些动物和鸟类的栖息地发生了根本性的变化，永久性地改变了它们的迁徙模式。根据花粉研究，植物分布也发生了根本性变化，主要发生在13000至10000日历年前（cal BP）。

15000年至10000年前，生物质燃烧逐渐增加，特别是在13.9、13.2和11.7千年前的快速气候变化运动中。这些变化目前尚未与人类种群密度的具体变化或大型动物灭绝的时间确定，但这并不一定意味着它们是无关的——大型哺乳动物的消失对植被的影响是非常持久的。

澳大利亚证据

• 人类最早的殖民地：45000-50000 cal BP
• 重要地点：达林丘陵、国王溪、林奇火山口（全部位于昆士兰）；克里普斯山和莫布雷沼泽（塔斯马尼亚州）、库迪泉和芒戈湖（新南威尔士州）
• 死亡范围：122000-7000年前；50000-32000 cal BP之间至少有14个哺乳动物属和88个物种
• 种类：巨短面袋鼠Procopodon、新袋鼠Genyornis newtoni、颧足袋鼠、蛋白齿袋鼠、大袋鼠和肉袋鼠T.carnifex

在澳大利亚，最近进行了几项大型动物灭绝的研究，但研究结果相互矛盾，结论在今天必须引起争议。证据的一个困难是，人类进入澳大利亚的时间比美洲早得多。大多数学者认为，人类至少在5万年前到达澳大利亚大陆；但证据很少，放射性碳年代测定对超过50000年的日期无效。

Genyornis newtoni、颧足类、Protemnodon、Stenurine袋鼠和T.carnifex都在人类占领澳大利亚大陆时或之后不久消失。由于人类的直接干预，二十种或更多的巨型有袋动物、单孔动物、鸟类和爬行动物可能灭绝，因为它们与气候变化没有任何联系。当地多样性的下降始于人类殖民化前近75000年，因此不可能是人类干预的结果。

南美洲

关于南美洲物种大灭绝的学术研究较少，至少在英文学术刊物上发表过。然而，最近的调查表明，整个南美洲大陆的灭绝强度和时间各不相同，从人类占领前几千年的北纬度开始，但在人类到达后，南部高纬度地区的灭绝强度和时间变得更加强烈和迅速。此外，在人类到达大约1000年后，灭绝的速度似乎加快了，与区域性的寒冷逆转相吻合，南美洲相当于年轻的仙女木。

一些学者注意到了北美和南美之间的stadial/洲际差异模式，并得出结论，尽管没有证据证明“闪电战模式”——也就是说，人类的大规模杀戮——人类的存在加上森林的迅速扩张和环境的变化似乎在几百年内导致了大型动物生态系统的崩溃。

• 人类最早的殖民地：14500 cal BP（智利佛得山）
• 末次冰期最大值：12500-11800 cal BP，巴塔哥尼亚
• 冷反转（大致相当于较年轻的仙女木）：15500-11800 cal BP（在整个大陆上有所不同）
• 重要地点：拉帕达埃斯克里夫尼亚5号（巴西）、坎波拉博尔德（阿根廷）、维德山（智利）、佩德拉平塔达（巴西）、库瓦德尔米洛登、法尔洞穴（巴塔哥尼亚）
• 死管：18000至11000 cal BP
• 种类：52属，占所有大型动物的83%；在人类殖民化之前，霍尔梅西纳、埃及齿龙、单口马拉松；在人类最初殖民大约1000年后，库维罗尼乌斯、贡弗瑟斯、舌苔、马驹、河马、糜齿龙、艾瑞母龙和弓形龙；斯米洛顿、卡托尼克斯、巨兽和多迪库罗斯，全新世晚期

最近，在西印度群岛发现了几种巨型地面树懒存活的证据，最晚可追溯到5000年前，这与人类来到该地区的时间一致。

选定来源

• Barnosky，Anthony D.等人，《晚第四纪大型动物灭绝对北美和南美生态状态变化的可变影响》，《美国国家科学院院刊》113.4（2016）：856-61。
• DeSantis，Larisa R.G.等人，《萨胡尔（更新世澳大利亚-新几内亚）大型动物对气候和环境变化的饮食反应》，《古生物学》43.2（2017）：181-95。
• 大型动物灭绝的生态和进化遗产〉《生物评论》93.2（2018）：845-62。
• Metcalf，Jessica L.等人，《气候变暖和人类占领在末次冰消期巴塔哥尼亚巨型动物灭绝中的协同作用》，《科学进展》2.6（2016）。
• Rabanus Wallace，M.Timothy，et al.“大型动物同位素揭示了在晚更新世灭绝期间牧场水分增加的作用”，《自然生态与进化》1（2017）：0125。
• AnikóB.Tóth等人，“更新世末期巨型动物灭绝后幸存哺乳动物群落的重组”，《科学》365.6459（2019）：1305-08。
• van der Kaars，Sander等人，《澳大利亚更新世大型动物灭绝的主要原因是人类而非气候》，《自然通讯》第8期（2017）：14142页。