Sahul是唯一一个更新世大陆的名称，连接澳大利亚、新几内亚和塔斯马尼亚。当时，海平面比现在低150米（490英尺）；海平面上升形成了我们所认识的不同的陆地。当萨胡尔是一个单一的大陆时，印度尼西亚的许多岛屿在另一个更新世大陆“巽他”与东南亚大陆相连。

重要的是要记住，我们今天拥有的是一个不同寻常的配置。自更新世开始，萨胡尔几乎一直是一个单一的大陆，除了在冰川扩张之间的短时间内，海平面上升将这些组成部分隔离到北部和南部萨胡尔。北萨胡尔包括新几内亚岛；南部是澳大利亚，包括塔斯马尼亚。

华莱士线

东南亚巽他大陆与萨胡尔相隔90公里（55英里），这是阿尔弗雷德·罗素·华莱士在19世纪中叶首次确认的重要生物地理边界，被称为“华莱士线”。由于这一差距，除鸟类外，亚洲和澳大利亚动物群分别进化：亚洲包括胎盘哺乳动物，如灵长类动物、食肉动物、大象和有蹄类动物；而Sahul有袋鼠和考拉等有袋动物。

亚洲植物群的元素确实跨越了华莱士的界线；但人类或旧大陆哺乳动物最接近的证据是在弗洛雷斯岛上，那里发现了斯蒂加顿大象，可能还有前智人弗洛雷斯人。

入境路线

人们普遍认为，萨胡尔的第一批人类殖民者是解剖学和行为学上的现代人：他们必须知道如何航行。有两条可能的入境路线，最北部的路线穿过印度尼西亚-摩鹿加群岛到达新几内亚，第二条更南部的路线穿过弗洛雷斯群岛到达帝汶，然后到达澳大利亚北部。北方航线有两个航行优势：你可以看到目标在旅程的所有航段着陆，你可以利用当天的风和洋流返回出发点。

在夏季季风期间，使用南部航线的海船可以穿越华莱士的边界，但水手们无法始终看到目标陆地，洋流使得他们无法掉头回去。新几内亚最早的海岸遗址位于其最东端，这是隆起珊瑚阶地上的一块开阔地，其大型锯齿状和腰状鳞片的形成日期为40000年或更久。

那么人们什么时候到萨胡尔的？

关于人类最初占领萨胡尔，考古学家主要分为两大阵营，第一个阵营表明，最初占领发生在45000年到47000年之间。根据铀系、发光和电子自旋共振测年的证据，第二组证据支持最初的定居点日期在50000-70000年之间。尽管有人主张建立一个更古老的定居点，但在75000年前，通过南部扩散路线离开非洲的现代人在解剖学和行为上的分布不可能到达萨胡尔。

萨胡尔的所有生态区肯定都在40000年前被占领，但这片土地被占领的时间有多早还存在争议。以下数据来自Denham、Fullager和Head。

• 新几内亚东部潮湿的热带雨林（休恩、邦梅拉巴克）
• 澳大利亚西北部亚热带草原/草原（卡彭特峡谷，里维）
• 澳大利亚西北部的季风热带森林（Nauwalabila，Malakanunja II）
• 澳大利亚西南部温带地区（魔鬼巢穴）
• 澳大利亚东南部内陆半干旱地区（芒戈湖）

大型动物灭绝

今天，萨胡尔没有一种本土陆生动物的体重超过40公斤（100磅），但在更新世的大部分时间里，萨胡尔支撑着各种各样的大型脊椎动物，它们的体重可达3公吨（约8000磅）。萨胡尔已灭绝的古老巨型动物种类包括一只大袋鼠（Procaptodon goliah）、一只大鸟（Genyornis newtoni）和一只有袋狮子（Thylacoleo carnifex）。

与其他大型动物灭绝一样，关于它们发生了什么的理论包括过度捕杀、气候变化和人为放火。最近的一系列研究（引自《约翰逊》）表明，物种灭绝集中在5万至4万年前的澳大利亚大陆，稍晚的是塔斯马尼亚。然而，与其他大型动物的灭绝研究一样，证据也显示了交错灭绝，有些物种早在40万年前就灭绝了，最近的大约是2万年。最有可能的是灭绝发生在不同的时间，原因不同。

资料来源：

本文是About.com《澳大利亚定居指南》和《考古学词典》的一部分

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