活化石是一种从化石上看出来的物种，它看起来就像今天的样子。在动物中，最著名的活化石可能是腔棘鱼。这是来自植物王国的三块活化石。之后，我们将指出为什么“活化石”不再是一个好术语。

银杏

银杏是一种非常古老的植物，它们最早的代表是在大约2.8亿年前的二叠纪岩石中发现的。在过去的地质时期，它们分布广泛，数量丰富，恐龙肯定以它们为食。在早白垩世（1.4亿至1亿年前）的岩石中发现了与现代银杏难以区分的化石物种银杏，这似乎是银杏的全盛时期。

在北半球侏罗纪至中新世的岩石中发现了银杏物种化石。它们在上新世从北美消失，在更新世从欧洲消失。

银杏树今天以行道树和观赏树而闻名，但几个世纪以来它似乎已经在野外灭绝了。在中国的佛教寺院中，只有种植过的树木幸存下来，直到大约一千年前它们被种植在亚洲各地。

银杏照相馆种植银杏

黎明红杉

黎明红杉是一种每年落叶的针叶树，不像它的近亲海岸红杉和巨型红杉。近缘物种的化石可追溯到白垩纪晚期，遍布北半球。它们最著名的地方可能是加拿大北极的阿克塞尔海堡岛，那里的水杉树桩和树叶从大约4500万年前温暖的始新世开始就未被矿化。

水杉化石于1941年首次被描述。它的化石在此之前就已为人所知，但一个多世纪以来，它们一直与真正的红杉属和沼泽柏树属杉属的化石相混淆。人们认为，长吻鳄早就灭绝了。来自日本的最新化石可追溯到早更新世（200万年前）。但几年后在中国发现了一个活的标本，现在这种极度濒危的物种在园艺业中蓬勃发展。只剩下大约5000棵野生树木。

最近，中国研究人员在湖南省描述了一个单独的标本，其叶表皮不同于所有其他黎明红杉，与化石物种完全相似。他们认为这棵树确实是活化石，而其他黎明红杉则是通过变异进化而来的。这门科学，以及许多人类的细节，由秦冷在最近一期的《阿诺迪亚》中介绍。秦还报道了中国“水杉谷”的大力保护工作

华山松

南半球的古老针叶树属于南洋杉属植物家族，以智利的南洋杉地区命名，那里生活着猴子拼图树（南洋杉）。如今，它有41种（包括诺福克岛松、卡利松和布尼亚布尼亚松），它们都分布在冈瓦纳大陆的各个部分：南美洲、澳大利亚、新几内亚、新西兰和新喀里多尼亚。远古的南洋杉在侏罗纪时期曾在地球上造林。

1994年末，澳大利亚蓝山沃勒米国家公园的一名护林员在一个偏远的小峡谷中发现了一棵奇怪的树。它被发现与澳大利亚1.2亿年前的化石叶子相匹配。它的花粉粒与化石花粉种完全匹配​在南极洲、澳大利亚和新西兰的侏罗纪岩石中发现的白榴石。沃勒米松分布在三个小树林中，今天所有的标本在基因上都像双胞胎一样相似。

核心园丁和植物爱好者对沃勒米松非常感兴趣，不仅因为它稀有，而且因为它有美丽的叶子。在你当地的进步植物园寻找它。

为什么“活化石”是一个糟糕的术语

“活化石”这个名字在某些方面是不幸的。黎明红杉和沃勒米松树是这个术语的最佳例证：最近的化石与活着的代表完全相同，而不仅仅是相似。而且生还者太少，我们可能没有足够的基因信息来深入探究他们的进化史。但大多数“活化石”与这个故事并不相符。

苏铁的植物群就是一个例子，曾经出现在教科书中（现在可能仍然如此）。院子里和花园里典型的苏铁是西米棕榈，据说自古生代以来一直没有改变。但是现在苏铁大约有300种，基因研究表明大多数只有几百万年的历史。

除了遗传证据外，大多数“活化石”物种在细节上与今天的物种有所不同：贝壳纹饰、牙齿数量、骨骼和关节结构。尽管这一系列生物有一个稳定的身体计划，在特定的栖息地和生活方式中取得了成功，但它的进化从未停止过。“活化石”概念的主要错误在于认为物种在进化上“卡住了”

古生物学家对从岩石记录中消失的化石类型使用了一个类似的术语，有时消失了数百万年，然后再次出现：拉撒路分类群，以耶稣从死者中复活的人命名。Lazarus分类群实际上不是同一物种，它们存在于相隔数百万年的岩石中。“分类单元”是指从物种到属和科直至王国的任何级别的分类学。典型的Lazarus分类群是一个属——一组物种，因此符合我们现在对“活化石”的理解