马蹄蟹通常被称为活化石。这些原始节肢动物已经在地球上生活了3.6亿年，大体上与今天的形态相同。尽管有着悠久的历史，马蹄蟹的生存现在受到人类活动的威胁，包括为医学研究而收割。

马蹄蟹如何拯救生命

任何时候异物或物质进入人体，都有感染的风险。如果你接种过疫苗，接受过静脉注射治疗，做过任何形式的手术，或者在体内植入了医疗器械，那么你的生存都要归功于马蹄蟹。

马蹄蟹的血液富含铜，呈现出惊人的蓝色。马蹄蟹血细胞中的蛋白质即使是最少量的细菌内毒素，如大肠杆菌，也会被释放出来。细菌的存在会导致马蹄蟹血液凝结或凝结，这是其超敏免疫反应系统的一部分。

20世纪60年代，弗雷德里克·邦（Frederick Bang）和杰克·莱文（Jack Levin）两位研究人员开发了一种利用这些凝血因子检测医疗器械污染的方法。到了20世纪70年代，他们的鲎试剂（LAL）测试已被商业化使用，以确保从手术刀到人工髋关节的所有东西都能安全地进入人体。

虽然这种检测对安全医疗至关重要，但这种做法对马蹄蟹种群造成了损失。马蹄蟹的血液需求量很大，医疗检测行业每年捕获多达50万只马蹄蟹，以排出它们的血液。在这个过程中，螃蟹不会被直接杀死；他们被抓，流血，然后被释放。但生物学家怀疑，压力导致释放出来的马蹄蟹一回到水中就会死亡。国际自然与自然资源保护联盟（International Union on Conservation on Nature and Natural Resources）将大西洋马蹄蟹列为脆弱物种，在灭绝风险等级中仅比濒危物种低一类。幸运的是，管理措施现在已经到位，以保护该物种。

马蹄蟹真的是螃蟹吗？

马蹄蟹是海洋节肢动物，但它们不是甲壳类动物。与真正的螃蟹相比，它们与蜘蛛和蜱的关系更为密切。马蹄蟹与蛛形纲动物（蜘蛛、蝎子和蜱）和海蜘蛛属于螯蟹纲。这些节肢动物在其口部附近都有一种特殊的附肢，称为螯虾。马蹄蟹用它们的螯虾把食物放进嘴里。

在动物界，马蹄蟹的分类如下：

• 王国-动物（动物）
• 门-节肢动物（节肢动物）
• 亚门-白屈菜亚纲（白屈菜亚纲）
• 类-西福苏拉
• 订单-西福苏里达
• 家族-鲎科（马蹄蟹）

马蹄蟹科有四个现存物种。三齿鲎、巨鲎和圆尾癌蝎这三个物种只生活在亚洲。大西洋马蹄蟹（鲎）生活在墨西哥湾和北美大西洋沿岸。

马蹄蟹长什么样？

大西洋马蹄蟹因其马蹄形外壳而得名，这有助于保护它免受捕食者的袭击。马蹄蟹是棕色的，成熟时长到24英寸长。女性比男性大得多。像所有节肢动物一样，马蹄蟹通过蜕皮外骨骼生长。

人们通常认为马蹄蟹的脊背状尾巴是一根毒刺，但事实并非如此。尾巴起着方向舵的作用，帮助马蹄蟹在底部航行。如果波浪把马蹄蟹的背冲上岸，它会用尾巴纠正自己。千万不要用尾巴提起马蹄蟹。尾巴由一个类似于人类髋关节窝的关节连接。当马蹄蟹被尾巴吊着时，它身体的重量会导致尾巴脱臼，让它在下一次被翻转时束手无策。

在壳的下面，马蹄蟹有一对螯蟹和五对腿。在雄性动物中，第一对腿被修改为扣环，用于在交配过程中固定雌性动物。马蹄蟹用书鳃呼吸。

为什么马蹄蟹很重要？

除了在医学研究中的价值外，马蹄蟹还扮演着重要的生态角色。它们光滑、宽阔的外壳为许多其他海洋生物提供了完美的生活基质。当它沿着海底移动时，马蹄蟹可能会携带贻贝、藤壶、管状蠕虫、海莴苣、海绵，甚至牡蛎。成千上万的马蹄蟹沿着沙滩海岸线产卵，许多候鸟，包括红节海鸟，在长途飞行中都依赖这些卵作为燃料。

资料来源：

• “大西洋鲎”，“罗德岛大学，环境数据中心”。2017年7月26日在线访问。
• “马蹄蟹与公共卫生”，马蹄蟹网站，生态研究与发展集团（ERDG）。2017年7月26日在线访问。
• “多花鲎”，国际自然保护联盟红色名录。2017年7月26日在线访问。
• “鲎计划”，圣心大学网站。2017年7月26日在线访问。
• 《螃蟹的血》，卡伦·切斯勒著，大众机械，2017年4月13日。essed online 2017年7月26日。