短吻鳄是一种淡水鳄鱼，属于短吻鳄属。它是一种大型爬行动物，长着可怕的牙齿。事实上，牙齿是区分鳄鱼和鳄鱼的一种方法。短吻鳄闭上嘴时牙齿是隐藏的，而鳄鱼仍然咧嘴笑。短吻鳄的名字来自西班牙语el lagarto，意思是“蜥蜴”。短吻鳄有时被称为活化石，因为它们大约有3700万年的历史，首次出现在渐新世的化石记录中。

快速事实：鳄鱼

• 学名：密西西比短吻鳄（美洲短吻鳄）；扬子鳄（中国扬子鳄）
• 通用名称：短吻鳄，短吻鳄
• 基本动物群：爬行动物
• 尺寸：13英尺（美国）；7英尺（中文）
• 体重：790磅（美国）；100英镑（中文）
• 寿命：35至50年
• 饮食：食肉动物
• 生境：淡水沼泽和草原
• 人口：500万（美国）；68至86（中文）
• 保护状态：最少关注（美国）；极度濒危物种（中文）

种

有两种鳄鱼。美洲短吻鳄是密西西比短吻鳄，而中国短吻鳄是扬子鳄。在化石记录中发现了几种灭绝的物种。

描述

短吻鳄的颜色从棕色到橄榄绿，再到腹部白色的黑色。幼鳄有橙色、黄色或白色的斑点，当它们成熟时会褪色。美洲短吻鳄比中国短吻鳄大得多。美洲短吻鳄平均长13英尺，重790磅，但有超过14英尺长990磅的大型标本。中国短吻鳄平均长7英尺，重100磅。在这两个物种中，雄性往往比雌性大。短吻鳄强壮的尾巴占其长度的一半以上。

生境与分布

美洲短吻鳄生活在美国东南部。它出现在佛罗里达州、路易斯安那州、乔治亚州、密西西比州、南卡罗来纳州、北卡罗来纳州、德克萨斯州东部、阿肯色州南部和俄克拉荷马州的淡水和微咸水湿地。

扬子鳄在长江流域的一小段水域被发现。

饮食

短吻鳄是食肉动物，尽管它们有时会用水果来补充饮食。猎物的类型取决于鳄鱼的大小。它们是伏击捕食者，喜欢吃一口就能吃掉的猎物，如鱼、海龟、软体动物、小型哺乳动物和其他爬行动物（包括小型鳄鱼）。然而，它们可以捕获更大的猎物。更大的猎物会被抓住并在水中旋转，这被称为“死亡掷骰”。在死亡掷骰过程中，鳄鱼会咬掉大块的猎物，直到目标被制服。短吻鳄可能会将猎物储存在水下，直到分解到足以被吃掉。和其他冷血动物一样，当温度下降太低时，短吻鳄无法消化猎物。

行为

短吻鳄是优秀的游泳运动员，而且它们在陆地上使用三种运动方式。“伸展”是用四条腿行走，腹部接触地面。“高空行走”是四肢着地，腹部着地。短吻鳄可以用两条腿走路，但只能走很短的距离。

虽然体型较大的雄性和雌性鳄鱼倾向于在同一区域内独居，但体型较小的鳄鱼则形成高度社会化的群体。短吻鳄很容易容忍其他大小相当的个体。

短吻鳄非常聪明。众所周知，他们使用工具，从30英里外找到回家的路。

生殖与后代

短吻鳄在长到6英尺左右时成熟。在春天，雄性短吻鳄会吼叫，发出阵阵次声，并用头拍打水来吸引配偶。在所谓的“短吻鳄之舞”中，两性都成群结队地求爱。雄性与多只雌性交配，但雌性每季度有一只交配。

在夏天，雌性在植物上筑巢，产卵10到15枚硬壳蛋。分解提供孵化鸡蛋所需的热量。巢的温度决定了后代的性别。86°F或更低的温度会产生雌性，而93°F以上的温度会产生雄性。在86°F和93°F之间，离合器同时包含外螺纹和内螺纹。

9月份，幼仔在母亲的帮助下用一颗卵牙孵化。雌性幼体比雄性幼体重。雌性保护巢穴并帮助幼仔到达水面。她继续保护自己的后代一两年，但一旦成熟，每年都会交配。

目前还不清楚短吻鳄在野外生活多久。据估计，平均寿命在35至50年之间。圈养的短吻鳄可以长寿。一个捕获的样本至少有80岁。

保护状况

国际自然保护联盟将美洲短吻鳄的保护状况归类为“最不受关注”。大约有500万只美洲短吻鳄生活在野外。另一方面，中国短吻鳄处于“极度濒危”状态。截至2018年，野生成年个体有68至86只，种群趋势稳定。目前，动物园里生活的短吻鳄比野生的要多。中国短吻鳄受到保护，加上捕获的个体可能会成功地重新引入野外。

鳄鱼与人类

短吻鳄通常不会将人类视为猎物。虽然有时会发生攻击，但当一个人出于自卫侵入鳄鱼的领地，或者在人类喂养鳄鱼而鳄鱼失去了天生的羞怯时，攻击往往会被激怒。

短吻鳄被猎杀并商业化饲养，以获取皮和肉。野生短吻鳄是生态旅游者的热门景点。短吻鳄通过控制麝鼠、海狸鼠（海狸鼠属）和其他有害动物种群为人类带来经济利益。

短吻鳄是可以训练的，但它们不能成为好的宠物，因为它们生长得很快，可以逃离围栏，并且具有不可预测的攻击性。

来源

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