在过去200年中发现的所有恐龙中，迅猛龙最接近于古生物学家在危险、狂风吹拂的地形上跋涉寻找古代化石的浪漫理想。具有讽刺意味的是，这种恐龙远没有电影中描述的那么聪明和凶残，罪魁祸首是《侏罗纪公园》中的群居狩猎、思维敏捷、转动门把手的“迅猛龙”（实际上是由近亲猛禽属恐龙的个体扮演），即使如此，也不是那么准确）。

戈壁沙漠的迅猛龙

20世纪20年代初，蒙古（位于中亚）是地球上最偏远的地方之一，火车、飞机或其他几乎任何东西都无法到达，除了一个库存充足、油渍良好的汽车和骏马组成的商队。这正是纽约美国自然历史博物馆在著名古生物学家罗伊·查普曼·安德鲁斯（Roy Chapman Andrews）的带领下，通过中国西部向外蒙古派遣的一系列化石狩猎探险队。

尽管安德鲁斯在20世纪20年代早期亲自发现并命名了许多蒙古恐龙，包括猛禽和原角龙，但他的一位同事彼得·凯森（Peter Kaisen）获得了发掘出迅猛龙的荣誉，他在戈壁沙漠的一个挖掘地点偶然发现了一个破碎的头骨和脚趾爪。对凯森来说不幸的是，命名“Velociraptor”的荣誉不属于他，甚至不属于安德鲁斯，而是属于美国自然历史博物馆馆长亨利·费尔菲尔德·奥斯本（Henry Fairfield Osborn）（毕竟，他写下了所有支票）。奥斯本在一篇受欢迎的杂志文章中称这种恐龙为“卵形恐龙”；幸运的是，一代又一代的小学生（你能想象必须区分卵盗龙和卵盗龙吗？）。

铁幕后面的迅猛龙

20世纪20年代初，派遣一支美国远征队前往戈壁沙漠是非常困难的；几年后，随着蒙古政府被共产主义革命推翻，苏联对蒙古科学行使霸权，这在政治上成为不可能(中华人民共和国直到1949年才成立，这使苏联在一个今天由中国而不是俄罗斯统治的蒙古民族中占据了关键的领先地位。）

结果是，50多年来，美国自然历史博物馆被排除在任何进一步的捕猎迅猛龙的探险之外。第二次世界大战后，蒙古科学家在苏联和波兰同事的帮助下，多次回到燃烧的悬崖化石遗址，那里出土了原始的迅猛龙标本。最著名的发现是在1971年，一只近乎完整的迅猛龙在与同样保存完好的原角龙搏斗时被捕获。

20世纪80年代末，随着苏联及其卫星的解体，西方科学家再次得以在蒙古旅行。当时，中国和加拿大的一个联合小组在中国北方发现了迅猛龙的标本，而蒙古和美国的一个联合小组在燃烧的悬崖遗址发现了更多的迅猛龙(在后一次探险中发现的其中一个标本被非正式地命名为“Ichabodcraniosaurus”，以纳撒尼尔·霍桑（Nathaniel Hawthorne）的无头骑士的名字命名，因为它缺少头骨。）后来，在2007年，古生物学家发现了一只迅猛龙的前臂上有明显的羽毛痕迹，这是第一个确凿的证据，证明（正如人们长期以来所怀疑的那样）迅猛龙以羽毛而不是爬行动物的鳞片为生。

中亚有羽毛的兽脚亚目动物

尽管它很有名，但它远非晚白垩世中亚唯一一种有羽毛、食肉的恐龙。地面上密布着与北美特罗东恐龙关系密切的恐龙鸟，包括蜥蜴、林海文纳鸟、拜伦龙鸟和名为Zanabazar的恐龙；与产卵猛禽关系密切的有羽毛恐龙，包括河源尼亚、Citipati、Conchorator和（同样）名为Khaan的恐龙；还有各种各样的猛禽。这些恐龙大多是在20世纪末，在一代才华横溢的中国古生物学家的支持下被发现的。

风吹草动的蒙古平原是什么让这种恐龙多样性受到青睐的？显然，晚白垩世中亚地区的条件有利于体型小、动作敏捷的动物，它们可以敏捷地追逐较小的猎物，或者快速逃离稍大的恐龙鸟的魔爪。事实上，中亚羽毛恐龙的大量出现为飞行的进化提供了最可能的解释：羽毛最初是为了隔热和展示而进化的，当恐龙奔跑时，羽毛给了它们一定的“升力”，因此，它们越来越受到自然选择的青睐，直到一只幸运的爬行动物实现了真正的“升空！”