公民自由是一个国家或地区的公民或居民所享有的权利。这是基本法的问题。

公民自由与人权

公民自由一般不同于人权，人权是所有人不论居住在何处都有权享有的普遍权利。将公民自由视为政府在合同上有义务保护的权利，通常通过宪法权利法案。人权是一个人的身份所隐含的权利，无论政府是否同意保护这些权利。

大多数政府都通过了宪法性的人权法案，以保护基本人权为幌子，因此人权和公民自由的重叠比没有重叠的情况更为频繁。在哲学中使用“自由”一词时，它通常指的是我们现在所说的人权，而不是公民自由，因为它们被视为普遍原则，不受特定国家标准的约束。

“民权”一词是一个近义词，但它通常特别指美国民权运动期间非裔美国人寻求的权利。

一些历史

“公民自由”一词是1788年宾夕法尼亚州政治家詹姆斯·威尔逊（James Wilson）在一次演讲中创造的，当时他主张批准美国宪法。威尔逊说：

We have remarked, that civil government is necessary to the perfection of society. We now remark that civil liberty is necessary to the perfection of civil government. Civil liberty is natural liberty itself, divested only of that part, which, placed in the government, produces more good and happiness to the community than if it had remained in the individual. Hence it follows, that civil liberty, while it resigns a part of natural liberty, retains the free and generous exercise of all the human faculties, so far as it is compatible with the public welfare.

但是，公民自由的概念可以追溯到更远的地方，而且很可能早于普遍人权的概念。13世纪的英国大宪章称自己为“英格兰自由和森林自由大宪章”（大宪章），但我们可以将公民自由的起源追溯到约公元前24世纪苏美尔人对乌鲁卡吉纳的赞美诗。这首诗确立了孤儿和寡妇的公民自由，并建立了防止政府滥用权力的制衡机制。

当代意义

在当代美国语境中，“公民自由”一词通常会让人想起美国公民自由联盟（ACLU），这是一个进步的倡导和诉讼组织，作为其保护美国人权法案权威的努力的一部分，该组织一直在推广该词。美国自由意志党也声称保护公民自由，但在过去几十年中，它不再强调公民自由的主张，而是支持更传统的古保守主义形式。它现在优先考虑“国家权利”，而不是个人公民自由。

美国两个主要政党在公民自由方面都没有特别令人印象深刻的记录，尽管民主党历来在大多数问题上表现得更强，因为他们的人口多样性和相对独立于宗教权利。尽管美国保守派运动在第二修正案和征用权方面有着更为一致的记录，但保守派政客在提及这些问题时通常不会使用“公民自由”一词。他们往往避免谈论人权法案，因为害怕被贴上温和或进步的标签。

自18世纪以来，公民自由基本上与保守主义或传统主义运动无关。当我们认为自由主义或进步运动在历史上也未能优先考虑公民自由时，就必须清楚，独立于其他政治目标的激进公民自由倡导的必要性。

一些例子

“如果自由之火和公民自由之火在其他国家燃烧得很低，那么我们自己的国家就必须使之更加明亮。”。罗斯福在1938年向国家教育协会发表的演讲中说。然而，四年后，罗斯福授权以种族为由强行拘留12万日裔美国人。

“如果你死了，你就没有任何公民自由。”参议员帕特·罗伯茨（R-KS）在2006年关于9/11后立法的采访中说，“显然，这个国家没有公民自由危机。声称有目标的人心里一定有不同的目标。”安·库尔特在2003年的专栏中说