宪法是以经批准的宪法或类似形成性宪章为基础的法律体系，涉及政府行使权力的基本原则。这些原则通常规定了政府各部门的作用和权力以及人民的基本权利。

主要收获：宪法

• 宪法是关于解释和适用正式通过的宪法或宪章所确立的权力、权利和自由的法律领域。它包括政府各部门的权力和人民的权利。
• 宪法随着时间的推移而演变，因为它是由法院和立法机构解释的。
• 保护人权和公民自由是宪法的共同要素。

宪法定义

通过确立政府的权威和人民的权利，宪法是所有适用于该国的程序性和实体性法律的基础。

在大多数国家，宪法是从书面文件中衍生出来的，就像美国宪法一样，作为国家建国的组成部分而被采纳。虽然国家的每个政治分区，如州和省，都可能有自己的宪法，但“宪法”一词通常指的是中央政府的法律。在大多数联邦政府，如美国和加拿大，宪法规定了中央政府与州、省或地区政府之间的关系和权力划分。在大多数情况下，宪法随着时间的推移而演变，由政府的立法或议会部门进行修改，并由其司法部门进行解释。

宪法的共同要素包括提供和保障人权和公民自由、立法权、政府权力的划分以及保障法治下的保护。

公民自由和人权

作为宪法的基本要素，人权和公民自由保护个人的权利和自由不受政府行为的侵害。人权是指所有人的自然权利和自由，无论他们住在哪里，例如免受宗教迫害或奴役的自由。公民自由是宪法特别赋予个人的权利和自由，如陪审团审判的权利或防止警察无理搜查和扣押的权利。

立法程序

宪法确立了政府立法或制定法律的规则和程序。例如，制定新法律或修改现有法律的程序、修改宪法的方法以及立法机构成员的任期或年数。

三权分立

在大多数现代国家，宪法将中央政府的权力划分为三个职能部门。这些部门通常是行政部门、立法部门和司法部门。大多数宪法以确保没有一个部门可以支配其他两个部门的方式划分政府权力。

法治

几乎所有国家的宪法都确立了“法治”原则，根据这一原则，国内所有个人、机构和实体，包括政府本身，都要对中央政府颁布的法律承担同等责任。宪法努力确保这些法律：

• 公开创建：制定和执行法律的过程清晰、易懂，并向公众开放。
• 平等执行：法律本身必须明确规定、广为宣传、稳定和平等适用。
• 保护基本权利：法律必须保护个人的基本权利，包括公民自由和人权。
• 独立管理：法律必须由公正、政治中立并反映其所服务社区组成的法官解释和适用。

美国宪法

作为最为公认的宪法范例之一，《美国宪法》确立了联邦政府的行政、立法和司法三个部门，界定了联邦政府与各州的关系，并规定了人民的权利。

宪法修正案，包括《权利法案》的修正案，列出了人民具体拥有的权利。《宪法》未明确列出的权利受《第十修正案》保护，该修正案将联邦政府未保留的所有权利授予各州或人民。《宪法》还规定并划分了政府三个部门的权力，并在三个部门之间建立了权力制衡的保护体系。

《宪法》第一条规定了立法部门制定法律所依据的规则框架，这些法律在生效之前必须得到美国总统作为行政部门负责人的批准。

美国最高法院解决涉及宪法问题的争端。自1803年Marbury诉法院的里程碑式裁决以来。在麦迪逊，最高法院通过司法审查，充当了宪法的最终解释者。最高法院的裁决成为宪法的永久组成部分，因此对有关各方以及联邦和州政府和人民具有约束力。

资料来源和进一步参考

• 《宪法》，法律信息研究所。康奈尔法学院。
• “法治概述”，美国法院
• “美国历史上的主要文件：马布里案。美国国会图书馆
• 泰特，C。尼尔。”《大英百科全书》