自1865年这场可怕的冲突结束以来，“美国内战是什么原因造成的？”这个问题一直在争论。然而，与大多数战争一样，没有单一的原因。

导致内战的紧迫问题

美国内战爆发于对美国生活和政治的各种长期紧张和分歧。近一个世纪以来，北方和南方各州的人民和政治家一直在争论最终导致战争的问题：经济利益、文化价值观、联邦政府控制各州的权力，最重要的是，美国社会中的奴隶制。

虽然其中一些分歧可能通过外交和平解决，但奴隶制制度并不在其中。

南方各州的生活方式浸透着白人至上的古老传统，农业经济主要依赖于被奴役人民的劳动，因此，奴役对他们的生存至关重要。

经济和社会中的奴隶制

1776年宣布独立时，奴役人民不仅在所有13个英属美洲殖民地仍然合法，而且在其经济和社会中继续发挥重要作用。

在美国革命之前，美国的奴隶制制度已经牢固确立，只限于非洲血统的人。在这种气氛中，白人至上的种子被播下。

即使1789年美国宪法获得批准，也只有极少数黑人和被奴役的人被允许投票或拥有财产。

然而，越来越多的废除奴隶制运动导致许多北方州颁布废除奴隶制的法律并放弃奴役。北方的经济更多地以工业而不是农业为基础，欧洲移民源源不断地涌入。作为19世纪40年代和19世纪50年代土豆饥荒的贫困难民，这些新移民中的许多人可以被雇佣为低工资的工厂工人，从而减少了北方对奴隶的需求。

在南部各州，更长的生长季节和肥沃的土壤建立了一种以农业为基础的经济，这种经济由白人拥有的广阔种植园提供动力，这些种植园依靠被奴役的人履行各种职责。

1793年伊莱·惠特尼发明轧棉机时，棉花变得非常有利可图。这台机器能够减少从棉花中分离种子所需的时间。与此同时，愿意从其他作物种植到棉花种植的种植园数量增加，对被奴役人民的需求更大。南方经济变成了一种单一作物经济，依赖棉花，因此依赖被奴役的人民。

尽管它经常得到社会和经济阶层的支持，但并非所有南方白人都奴役人民。1850年，支持奴隶制的州的人口约为960万 只有大约35万人是奴隶。 这包括许多最富有的家庭，其中一些拥有大型种植园。内战开始时，至少有400万人沦为奴隶 被迫在南方种植园生活和工作。

相比之下，北方的经济由工业主导，对农业的重视程度较低，尽管农业更加多样化。许多北方工业正在购买南方的原棉，并将其转化为制成品。

这种经济差异也导致了社会和政治观点的不可调和的差异。

在北方，来自许多早就废除奴隶制的国家的移民涌入，促成了一个不同文化和阶层的人共同生活和工作的社会。

然而，南方在私人生活和政治生活中继续坚持白人至上的社会秩序，这与南非几十年来种族隔离统治下的社会秩序没有什么不同。

在北方和南方，这些差异影响了人们对联邦政府控制各州经济和文化的权力的看法。

州和联邦权利

自美国革命以来，在政府角色问题上出现了两大阵营。一些人主张各州享有更大的权利，另一些人则认为联邦政府需要更多的控制权。

美国革命后第一个有组织的政府是根据《联邦条款》成立的。13个州组成了一个松散的联邦，联邦政府非常软弱。然而，当问题出现时，这些条款的缺陷导致当时的领导人在制宪会议上走到一起，秘密制定了美国宪法。

托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）和帕特里克·亨利（Patrick Henry）等国家权利的坚定支持者没有出席此次会议。许多人认为，新宪法忽视了各州继续独立行动的权利。他们认为各州仍然有权决定是否愿意接受某些联邦法案。

这就产生了废除的想法，各州有权裁定联邦法案违宪。联邦政府拒绝各州享有这项权利。然而，约翰C。卡尔霍恩辞去副总统职务，在参议院代表南卡罗来纳州，他为废除该法案进行了激烈的斗争。当废除死刑不起作用，许多南方州觉得他们不再受到尊重时，他们开始有了脱离联邦的想法。

支持奴隶制的州和自由州

随着美国开始扩张，首先是从路易斯安那州购买土地，然后是墨西哥战争，出现了新的州是支持奴隶制的州还是自由州的问题。曾试图确保平等数量的自由州和支持奴隶制的州加入联邦，但随着时间的推移，这证明是困难的。

密苏里妥协案于1820年通过。该法案确立了一项规则，禁止在纬度36度30分钟以北的前路易斯安那州的各州进行奴役，密苏里州除外。

在墨西哥战争期间，关于美国希望在胜利后获得的新界将会发生什么的争论开始了。David Wilmot在1846年提出了Wilmot但书，该但书将禁止在新土地上奴役。这是在激烈的辩论中被否决的。

1850年的妥协是亨利·克莱和其他人为了处理支持奴隶制的州和自由州之间的平衡而创立的。它旨在保护北方和南方的利益。当加利福尼亚被承认为自由州时，其中一项规定就是《逃亡奴隶法》。这使得个人有责任窝藏寻求自由的奴隶，即使他们身处自由州。

1854年的堪萨斯-内布拉斯加州法案是进一步加剧紧张局势的另一个问题。它创造了两个新的领土，允许各州使用人民主权来决定他们是自由州还是支持奴隶制的州。真正的问题发生在堪萨斯州，那里支持奴隶制的密苏里州人，被称为“边境暴徒”，开始涌入该州，试图迫使该州沦为奴隶。

堪萨斯州劳伦斯的一场暴力冲突使问题达到了顶点。这使得它被称为“流血的堪萨斯州”。当反奴隶制支持者马萨诸塞州参议员查尔斯·萨姆纳（Charles Sumner）被南卡罗来纳州参议员普雷斯顿·布鲁克斯（Preston Brooks）殴打头部时，这场斗争甚至在参议院的地板上爆发。

废奴运动

北方人越来越反对奴役。人们开始同情废奴主义者，反对奴役和奴役者。许多北方人开始认为奴役不仅在社会上是不公正的，而且在道德上也是错误的。

废奴主义者提出了各种观点。威廉·劳埃德·加里森（William Lloyd Garrison）和弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass）等人希望所有被奴役的人立即获得自由。包括西奥多·韦尔德和亚瑟·塔潘在内的一个团体主张缓慢地解放被奴役的人民。还有一些人，包括亚伯拉罕·林肯，只是希望阻止奴隶制的扩张。

19世纪50年代，许多事件推动了废除死刑的事业。哈丽特·比彻·斯托（Harriet Beecher Stowe）写了一部通俗小说《汤姆叔叔的小屋》，这部小说让许多人看到了奴役的现实。德雷德·斯科特案将被奴役人民的权利、自由和公民权问题提交最高法院。

此外，一些废奴主义者采取了不太和平的方式来反对奴隶制。约翰·布朗和他的家人站在“流血的堪萨斯州”的反奴隶制一边战斗。他们应对波塔瓦托米大屠杀负责，在这场大屠杀中，他们杀害了五名支持奴隶制的定居者。然而，布朗最著名的战斗将是他在1859年袭击哈珀渡口时的最后一次战斗，他将因此被处以绞刑。

亚伯拉罕·林肯的当选

当时的政治和反奴隶制运动一样风雨飘摇。这个年轻国家的所有问题都是分裂政党，重塑辉格党和民主党的两党制。

民主党在南北两派之间分裂。与此同时，围绕堪萨斯州的冲突和1850年的妥协将辉格党转变为共和党（成立于1854年）。在北方，这个新党被视为是反对奴隶制和促进美国经济发展的。这包括支持工业和鼓励宅基地，同时促进教育机会。在南方，共和党人被视为只会制造分裂。

1860年的总统选举将是该联盟的决定点。亚伯拉罕·林肯代表新共和党，北方民主党人斯蒂芬·道格拉斯被视为他的最大对手。南方民主党人把约翰C。布雷肯里奇在选票上。约翰C。贝尔代表宪法联盟党，这是一个保守的辉格党团体，希望避免分裂。

在选举日，该国的分歧显而易见。林肯赢得了北方，布雷肯里奇赢得了南方，贝尔赢得了边境各州。道格拉斯只赢得了密苏里州和新泽西州的一部分。林肯赢得了全民投票和180张选举人票。

尽管林肯当选后情况已经接近沸点，但南卡罗来纳州于1860年12月24日发表了《分裂事业宣言》。他们认为林肯是反奴隶制的，支持北方利益。

詹姆斯·布坎南（James Buchanan）总统的政府在平息紧张局势或阻止所谓的“分离冬天”方面几乎没有做什么。从选举日到林肯3月就职典礼，有七个州从联邦中分离出来：南卡罗来纳州、密西西比州、佛罗里达州、阿拉巴马州、乔治亚州、路易斯安那州和德克萨斯州。

在这个过程中，南方控制了联邦设施，包括该地区的堡垒，这将为他们提供战争的基础。最令人震惊的事件之一是，四分之一的美国军队在大卫·E·布什将军的指挥下在德克萨斯州投降。特维格。在那场交锋中，没有一枪开火，但这场美国历史上最血腥的战争已经拉开了帷幕。

罗伯特·朗利编辑