冲突理论是一种构建和分析社会以及其中发生的事情的方法。它源于社会学奠基思想家卡尔·马克思的理论著作。马克思在撰写19世纪英国和其他西欧社会的文章时，关注的焦点是阶级冲突，特别是在获得权利和资源方面的冲突，这种冲突是由于早期资本主义作为当时的中心社会组织结构所产生的以经济阶级为基础的等级制度而爆发的。

从这个角度看，冲突的存在是因为权力的不平衡。少数上层阶级控制着政治权力，因此他们制定社会规则的方式有利于他们继续积累财富，而以社会大多数人的经济和政治为代价，他们提供了社会运作所需的大部分劳动力。

精英如何维持权力

马克思提出理论，通过控制社会制度，精英能够维持社会的控制和秩序，延续为其不公平和不民主地位辩护的意识形态，而当这一点失败时，控制警察和军队的精英可以转向直接对群众进行肉体镇压，以维持其权力。

如今，社会学家将冲突理论应用于众多社会问题，这些问题源于权力失衡，表现为种族主义、性别不平等、基于性、仇外心理、文化差异以及经济阶级的歧视和排斥。

冲突理论在抗议中的作用

让我们来看看冲突理论对理解当前事件和冲突有何用处：在2014秋季发生的香港以爱与和平为中心的占领中心。我们将提出一些关键问题，帮助我们理解这个问题的社会学本质和根源：

1. 发生了什么事？
2. 谁在冲突中，为什么？
3. 冲突的社会历史根源是什么？
4. 冲突的利害关系是什么？
5. 在这场冲突中存在着什么样的权力关系和权力资源？

香港抗议：事件的时间表

1. 从2014年9月27日星期六开始，数千名抗议者，其中许多是学生，以“用和平与爱占领中心”的名义占领了整个城市。抗议者挤满了公共广场、街道，扰乱了日常生活。
2. 他们抗议建立一个完全民主的政府。冲突发生在要求民主选举和中国国民政府之间的冲突中，以香港防暴警察为代表。他们是冲突的，因为抗议者认为，香港最高行政长官的候选人必须被政治和经济精英组成的北京提名委员会批准，才能获准上任。抗议者认为这不是真正的民主，他们要求的是能够真正民主地选举他们的政治代表。
3. 香港，中国大陆海岸附近的一个岛屿，是英国殖民地，直到1997，它正式移交给中国。当时，香港的居民承诺全民选举权，或所有成年人的选举权，2017。目前，行政长官由香港的1200个成员委员会选举产生，几乎一半的地方政府席位（其他民主选举）。《香港宪法》规定，普选权必须完全达到2017，然而，在2014年8月31日，政府宣布，这样的做法不是以行政长官的身份进行即将举行的选举，而是以北京为基础的提名委员会。
4. 这场冲突关系到政治控制、经济实力和平等。历史上，在香港，富裕的资产阶级已经与民主改革进行了斗争，并与中国大陆的执政党——中国***（CCP）结盟。由于过去三十年全球资本主义的发展，富裕的少数民族受到了极大的影响，而香港社会的大多数却没有从经济繁荣中受益。20年来，实际工资一直停滞不前，住房成本继续飙升，就业市场的可用工作和他们提供的生活质量都很差。事实上，香港是发达国家最高的Gini coefficients之一，这是衡量经济不平等的一个尺度，被用来预测社会动荡。正如世界各地的其他占领运动，以及对新自由主义、全球资本主义的普遍批评一样，这场冲突关系到民众的生计和平等。从当权者的角度看，他们对经济和政治权力的掌握岌岌可危。
5. 国家（中国）的权力存在于警察部队中，警察部队作为国家和统治阶级的代表，维护既定的社会秩序；经济权力以富有的香港资产阶级的形式存在，它利用其经济力量发挥政治影响力。富人因此将他们的经济权力转变为政治权力，而政治权力反过来又保护他们的经济利益，并确保他们掌握这两种形式的权力。但是，同样存在的是抗议者的具体权力，他们利用自己的身体破坏日常生活，从而破坏现状，从而挑战社会秩序。他们利用社交媒体的技术力量来构建和维持他们的运动，并从主要媒体的意识形态力量中获益，这些媒体与全球受众分享他们的观点。如果其他国家政府开始向中国政府施加压力，以满足抗议者的要求，那么抗议者的具体化和调解的意识形态力量有可能转变为政治力量。

马克思的理论仍然适用

通过将冲突视角应用于占领中心的香港和平与爱抗议，我们可以看到这种冲突的力量关系，社会物质关系（经济安排）如何促成冲突的产生。以及意识形态之间的冲突（那些认为人民有权选举政府的人，而那些赞成由富有精英选择政府的人）。

尽管冲突视角是在一个多世纪前创立的，但它植根于马克思的理论，至今仍具有现实意义，并继续成为世界各地社会学家进行调查和分析的有用工具。