北大西洋公约组织（North Atlantic Treaty Organization）是一个由欧洲和北美国家组成的军事联盟，承诺进行集体防御。北约目前有30个成员国，成立之初是为了对抗共产主义东方，并在冷战后世界寻找新的身份。

背景

第二次世界大战结束后，意识形态对立的苏联军队占领了东欧大部分地区，对德国侵略的恐惧仍然很高，西欧各国寻求一种新的军事联盟形式来保护自己。1948年3月，法国、英国、荷兰、比利时和卢森堡签署了《布鲁塞尔公约》，建立了一个称为西欧联盟的防务联盟，但有一种感觉是，任何有效的联盟都必须包括美国和加拿大。

在美国，人们普遍担心共产主义在欧洲的传播——法国和意大利成立了强大的***——以及苏联军队的潜在侵略，导致美国寻求与西欧建立大西洋联盟的谈判。1949年的柏林封锁加剧了人们认为需要一支新的防御部队来与东部集团抗衡，导致同年与许多欧洲国家达成协议。一些国家反对加入欧盟，但现在仍然如此，例如瑞典、爱尔兰。

创造、结构和集体安全

北大西洋公约组织是由1949年4月5日签署的北大西洋公约（也称为华盛顿条约）创立的。共有12个签署国，包括美国、加拿大和英国（完整列表如下）。北约军事行动的负责人是欧洲盟军最高指挥官，这个职位总是由美国人担任，这样他们的军队就不会受到外国的指挥。北约成员国大使理事会由北约秘书长领导，而北约秘书长一直都是欧洲人。北约条约的核心是第5条，承诺集体安全：

“在欧洲或北美洲对其中一人或多人的武装攻击应视为对所有人的攻击；因此，双方同意，如果发生这种武装攻击，双方均应行使《联合国宪章》第五十一条承认的单独或集体自卫权，立即单独并与其他各方共同采取行动，协助被攻击的一方或多方，它认为必要的行动，包括使用武力，以恢复和维持北大西洋地区的安全。”

德国问题

北约条约也允许联盟在欧洲国家之间扩张，而北约成员国之间最早的争论之一是德国问题：西德（东部处于苏联的敌对控制之下）是否应该重新武装并允许加入北约。有人提出反对，援引德国最近的侵略行为引发了第二次世界大战，但1955年5月德国被允许加入，这一举动在俄罗斯引起了不安，并导致敌对的东方共产主义国家华约联盟的形成。

北约与冷战

北约在许多方面都是为了保护西欧免受苏俄的威胁而成立的，1945年至1991年的冷战期间，北约与华约国家之间经常出现紧张的军事对峙。然而，由于核战争的威胁，从未有过直接的军事接触；作为北约协议的一部分，核武器被部署在欧洲。北约内部存在紧张局势，1966年法国退出了1949年建立的军事指挥部。然而，俄罗斯从未入侵西方民主国家，这在很大程度上是由于北约联盟。欧洲非常熟悉侵略者接二连三地占领一个又一个国家，这要感谢20世纪30年代末，并且不让这种情况再次发生。

冷战后的北约

1991年冷战的结束导致了三大发展：北约的扩张，包括来自前东方集团的新国家（完整列表如下），将北约重新想象为一个“合作安全”联盟，能够处理不涉及成员国的欧洲冲突，以及首次在战斗中使用北约部队。这首先发生在前南斯拉夫战争期间，1995年北约首先对波斯尼亚塞族阵地进行空袭，1999年再次对塞尔维亚进行空袭，并在该地区建立了一支6万人的维持和平部队。

北约还在1994年创建了和平伙伴关系倡议，旨在与东欧和前苏联的前华约国家以及后来的前南斯拉夫国家接触并建立信任。截至2020年，北约有30个正式成员国，以及少数有抱负的成员国和非成员伙伴国。

北约与反恐战争：

前南斯拉夫的冲突没有涉及北约成员国，著名的第5条在2001年美国遭受恐怖袭击后首次被一致援引，导致北约部队在阿富汗开展维持和平行动。北约还成立了盟军快速反应部队（ARRF），以加快反应速度。然而，近几年来，尽管俄罗斯在同一时期的侵略活动有所增加，但北约一直受到来自人们的压力，他们认为北约应该缩小规模，或者将其留给欧洲。北约可能仍在寻找角色，但它在维持冷战现状方面发挥了巨大作用，并且在冷战余震不断的世界中具有潜力。

会员国

1949年创始成员：比利时、加拿大、丹麦、法国（1966年退出军事结构）、冰岛、意大利、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙、英国、美国1952年：希腊（1974-80年退出军事指挥），土耳其1955年：西德（东德自1990年统一为德国）1982年：西班牙1999年：捷克共和国、匈牙利、波兰2004年：保加利亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、罗马尼亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚2009年：阿尔巴尼亚、克罗地亚2017年：黑山