欧洲和北美在冬季都因大西洋洋流而变暖，但气候变化威胁着这一温暖的来源。新的研究表明，如果地球温度过高，这股洋流有可能完全崩塌。这将意味着北大西洋沿岸国家的冬季寒冷，格陵兰岛、冰岛和挪威海的海冰扩张，以及全球降雨的变化。

这种洋流被称为大西洋经向翻转环流（AMOC），它就像一条输送带，把热带的暖水输送到北大西洋较冷的地区。在那里，水的热量流失到大气中。因为水越冷密度越大，就会下沉。这条较低的冷水带循环回到热带地区，在那里它会变暖，并再次重复这个过程。如果你曾经看过汤煮沸，扩散，然后下沉，它的工作原理是这样的。

“它是气候系统的主要参与者，对欧洲和北美都很重要。国家海洋和大气管理局的科学家汤姆·德尔沃思（tomdelworth）没有参与这项最近的研究。AMOC和2004年电影《后天》（The Day After Tomorrow）中崩塌并引发冰封世界末日的那股潮流是一样的（主角是韦奇最喜欢的杰克·吉伦哈尔）这在科学上不太准确，但没关系，这很有趣，”德尔沃思说。

这可能并不准确，但也不是完全的幻想。在古气候记录中有迹象表明，融化的冰盖可能曾经一度减缓或停止了AMOC长达数十年之久——触发了非洲和印度季风降雨的巨大变化、飓风模式的变化，甚至是小冰期。

AMOC in the North and South Atlantic oceans. Red lines: surface flows. Yellow and green: intermediate flows. Blue and purple: deep flows. Photo: NOAA, adapted from Speich 2009, Lumpkin 2007

大多数气候预测都认为AMOC可能减弱，但即使全球气温稳步上升，AMOC仍将持续。但耶鲁大学的气候科学家刘炜怀疑，根据最近发表在《科学进步》杂志上的一项新研究，这些模型高估了AMOC的稳定性。

刘教授的研究表明，大多数模型都不能准确反映出有多少淡水（在海洋中，这意味着海水的咸度略低）流入和流出大西洋。淡水很难循环，因为它不像咸水那么浓，所以下沉不太好。太多了，你就失去了维持AMOC运转的动力。”因此，这是关于模型如何很好地代表了淡水从大西洋流出的运动，”德尔沃思说模型并不能很好地反映这一点，它们可能缺少一个潜在的重要的正面反馈。”

基本上，根据刘的工作，AMOC是骆驼，它已经装载了大量的秸秆，目前气候模型不考虑。全球变暖可能是压垮骆驼背的稻草。这是因为，如果北大西洋的空气太热，AMOC中的水将无法通过将热量转移到大气中来冷却，因此它不会像现在这样下沉并循环回热带地区。事实上，刘计算，如果大气中的二氧化碳增加到百万分之710，这可能是一个足够的打击，以崩溃的AMOC在300年内的峰值。相比之下，上周的水平达到了405百万分之一。这比1990年的355ppm有所上升。

如果AMOC真的崩溃，北大西洋的冬天将是寒冷的——它们在冬天可能会下降7摄氏度。”这是一个巨大的冷却，”刘说。

Hakai杂志报道，他的发现与其他科学家最近的研究结果相呼应，这些研究结果表明，如果碳排放量继续稳步攀升，AMOC最快在2300年就有44%的可能崩溃。

“我认为这是非常非常重要的工作，”德尔沃思说它确定了我们的模型中的一个明显弱点，并确定了这种弱点可能转化为对未来气候变化风险的系统性低估的方式。”

与所有模型一样，随着该领域的发展和新数据的出现，气候预测仍在不断发展。但有一点是肯定的：如果我们不控制我们的碳排放方式，我们将面临一些恶劣的天气。

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