墨西哥湾流是一股强烈、快速移动的暖流，发源于墨西哥湾，流入大西洋。它构成北大西洋副热带环流的一部分。

大部分墨西哥湾流被归类为西部边界流。这意味着它是一种由海岸线（本例中为美国东部和加拿大）的存在决定其行为的洋流，位于洋盆的西部边缘。西部边界洋流通常是非常温暖、深且窄的洋流，将水从热带输送到两极。

1513年，西班牙探险家胡安·庞塞·德莱昂首次发现了墨西哥湾流，随后西班牙船只从加勒比海前往西班牙时广泛使用了墨西哥湾流。1786年，本杰明·富兰克林绘制了海流图，进一步增加了海流的使用量。

墨西哥湾流的路径

由于这些区域通常非常狭窄，洋流能够压缩并聚集力量。当它这样做时，它开始在墨西哥湾的温暖水域中循环。正是在这里，墨西哥湾流在卫星图像上正式可见，因此据说，海流起源于这一地区。

一旦在墨西哥湾循环后获得足够的强度，墨西哥湾流就会向东移动，重新加入安的列斯海流，并通过佛罗里达海峡离开该地区。在这里，墨西哥湾流是一条强大的水下河流，以每秒3000万立方米（或30 Sverdrups）的速度输送水。然后，它平行于美国东海岸流动，随后流入哈特拉斯角附近的公海，但继续向北移动。当在更深的海水中流动时，墨西哥湾流是最强大的（大约150 Sverdrups），形成巨大的弯曲，并分裂成几股洋流，其中最大的是北大西洋洋流。

然后，北大西洋洋流进一步向北流动，注入挪威洋流，并沿欧洲西海岸移动相对温暖的海水。其余的墨西哥湾流流入加那利洋流，加那利洋流沿大西洋东侧流动，然后向南回到赤道。

墨西哥湾流的成因

墨西哥湾流的北支北大西洋洋流较深，由海水密度差异引起的温盐环流引起。

墨西哥湾流的影响

墨西哥湾流对气候影响最大的地区是欧洲。由于它流入北大西洋洋流，它也变暖了（尽管在这个纬度上，海面温度大大降低了），而且人们相信它有助于使爱尔兰和英格兰等地比在这样高的纬度上保持更高的温度。例如，12月份伦敦的平均最低气温为42华氏度（5摄氏度），而纽芬兰的圣约翰的平均气温为27华氏度（-3摄氏度）。墨西哥湾流和它的暖风也是保持挪威北部海岸无冰雪的原因。

除了使许多地方保持温和外，墨西哥湾流温暖的海面温度也有助于许多穿过墨西哥湾的飓风的形成和加强。此外，墨西哥湾流对大西洋野生动物的分布也很重要。例如，马萨诸塞州南塔基特附近的水域生物多样性令人难以置信，因为墨西哥湾流的存在使其成为南方物种种类的北部界限和北方物种的南部界限。

墨西哥湾流的未来

有证据表明，墨西哥湾流正在减弱和减缓，人们越来越担心这种变化会对世界气候产生什么影响。一些报告表明，如果没有墨西哥湾流，英格兰和欧洲西北部的气温可能会下降4-6℃。

这些是对墨西哥湾流未来最具戏剧性的预测，但它们以及今天围绕着墨西哥湾流的气候模式，表明了墨西哥湾流对世界许多地方生命的重要性。