小说的前几行为故事的结局定下了基调。当故事成为经典时，第一行有时会像小说本身一样出名，正如下面的引文所示。

第一人称介绍

一些最伟大的小说家让他们的主人公用简洁但有力的句子描述自己，以此为舞台铺垫。

“叫我以实玛利。”-赫尔曼·梅尔维尔，《白鲸》（1851）

“我是一个看不见的人。不，我不是像埃德加·爱伦·坡（Edgar Allan Poe）那样的幽灵；我也不是你们好莱坞电影中的外星生物之一。我是一个物质的人，有肉有骨，有纤维，有液体——甚至可以说我有一个头脑。我是看不见的，明白吗，仅仅因为人们拒绝看我。”-拉尔夫·埃里森，“看不见的人”(1952)

“如果你没有读过一本名叫《汤姆·索耶历险记》的书，你就不会了解我；但那没关系。”-马克·吐温，​《哈克贝利·费恩历险记》（1885）

第三人称描述

有些小说家一开始是用第三人称来描述他们的主人公，但他们的叙述方式是这样的，以至于故事吸引了你，让你想进一步阅读，看看主人公发生了什么。

“他是一位老人，独自一人在墨西哥湾流中的小船上捕鱼，至今84天没有捕鱼。”-欧内斯特·海明威，​《老人与海》（1952）

“许多年后，当他面对行刑队时，奥雷里亚诺·布恩迪亚上校想起了那个遥远的下午，当时他的父亲带他去发现冰。”-加布里埃尔·加西亚·马尔克斯，“百年孤独”​

“在拉曼查的某个地方，在一个我不记得名字的地方，不久前住过一位绅士，他有一把长矛和一块古老的盾牌在架子上，养着一匹瘦瘦的马和一只赛狗。”-米格尔·德·塞万提斯，​“唐吉诃德”

“当Bag End的Bilbo Baggins先生宣布他不久将举办一个特别盛大的派对来庆祝他的eleventy一岁生日时，霍比特人中有很多人谈论和兴奋。”-J.R.R.托尔金，“指环王”（1954-1955）

从“it”开始

有些小说一开始就用了如此原始的措辞，以至于你觉得有必要继续读下去，尽管你记得第一行，直到你读完这本书——而且是很长一段时间之后。

“这是四月里一个寒冷明亮的日子，钟敲了十三下。”-乔治·奥威尔，​"1984" (1949)

“那是一个黑暗而暴风雨的夜晚……”爱德华·乔治·布尔沃·利顿，“保罗·克利福德”（1830）

“那是最好的时代，那是最坏的时代，那是智慧的时代，那是愚蠢的时代，那是信仰的时代，那是怀疑的时代，那是光明的季节，那是黑暗的季节，那是希望的春天，那是绝望的冬天。”-查尔斯·狄更斯，​《双城记》（1859）

异常设置

而且，一些小说家在作品的开头对他们的故事背景进行了简短但令人难忘的描述。

“太阳照耀着，别无选择。”-塞缪尔·贝克特，“墨菲”（1938），

“有一条可爱的路从伊克索波通往群山。这些群山覆盖着青草，绵延起伏，它们可爱得无法用歌声形容。”-艾伦·帕顿，​“哭泣，亲爱的国家”（1948年）

“港口上方的天空是电视的颜色，调到了一个死频道。”​威廉·吉布森，“神经巫师”（1984年）