想象一下，作为第一个发现并整合了一个如此巨大的想法的人，它将永远改变整个科学领域。在当今时代，所有可用的技术和各种信息就在我们的指尖，这似乎不是一项艰巨的任务。如果我们以前认为理所当然的知识还没有被发现，现在实验室里普遍使用的设备还没有发明出来，那会是什么样子呢？即使你能够发现一些新的东西，你如何发表这个新的和“古怪”的想法，然后让全世界的科学家相信这个假设并帮助加强它？

当查尔斯·达尔文通过自然选择拼凑出他的进化论时，他必须在这个世界上工作。对于科学家和学生来说，现在有许多在他那个时代还不为人所知的想法似乎是常识。然而，他仍然设法利用现有的资源提出了如此深刻和基本的概念。那么达尔文在提出进化论时究竟知道些什么呢？

1.观测数据

显然，查尔斯·达尔文的进化论之谜中最具影响力的部分是他个人观测数据的力量。这些数据大部分来自他乘坐英国皇家海军“小猎犬”号前往南美洲的长途航行。特别是，他们在加拉帕戈斯群岛的停留证明是达尔文收集进化数据的一座信息金矿。正是在那里，他研究了岛上的本土雀鸟，以及它们与南美大陆雀鸟的区别。

通过绘画、解剖和保存航行途中各站的标本，达尔文能够支持他关于自然选择和进化的观点。查尔斯·达尔文发表了几篇关于他的航行和他收集的信息的文章。当他进一步拼凑他的进化论时，这些都变得很重要。

2.合作者的数据

有什么比有数据支持你的假设更好呢？有其他人的数据来支持你的假设。这是达尔文在创立进化论时所知道的另一件事。阿尔弗雷德·罗素·华莱士（Alfred Russel Wallace）在前往印度尼西亚时提出了与达尔文相同的想法。他们就这个项目进行了接触和合作。

事实上，达尔文和华莱士在伦敦林奈学会年会上联合发表了第一份通过自然选择进化论的公开宣言。由于来自世界各地的数据翻了一番，这一假设似乎更加有力和可信。事实上，如果没有华莱士的原始数据，达尔文可能永远无法撰写和出版他最著名的《物种起源》一书，该书概述了达尔文的进化论和自然选择思想。

3.以前的想法

物种在一段时间内发生变化的想法并不是来自查尔斯·达尔文工作的全新想法。事实上，在达尔文之前，有几位科学家提出了完全相同的假设。然而，他们中没有一个受到重视，因为他们没有数据，也不知道物种如何随时间变化的机制。他们只知道，从他们在类似物种身上所观察到的情况来看，这是有意义的。

一位如此早期的科学家实际上是对达尔文影响最大的科学家。那是他自己的祖父伊拉斯谟·达尔文。伊拉斯谟·达尔文是一名职业医生，他对大自然和动植物世界着迷。他向他的孙子查尔斯灌输了对自然的热爱，他后来回忆起祖父的坚持，即物种不是静止的，事实上随着时间的推移确实发生了变化。

4.解剖学证据

查尔斯·达尔文的几乎所有数据都是基于各种物种的解剖学证据。例如，对于达尔文的雀类，他注意到鸟喙的大小和形状表明了它们吃什么食物。这些鸟在其他方面都是相同的，它们显然有着密切的亲缘关系，但它们的喙在解剖学上的差异使它们成为不同的物种。这些物理变化是雀类生存所必需的。达尔文注意到，没有适当适应能力的鸟类往往在能够繁殖之前死亡。这使他产生了自然选择的想法。

达尔文也有化石记录。虽然当时发现的化石不如我们现在发现的那么多，但达尔文仍有很多东西需要研究和思考。化石记录能够清楚地显示一个物种如何通过身体适应的积累从古代形态转变为现代形态。

5.人工选择

查尔斯·达尔文没有想到的一件事就是解释了适应是如何发生的。他知道，从长远来看，自然选择将决定适应是否有利，但他不确定这些适应最初是如何发生的。然而，他确实知道后代继承了父母的特征。他还知道，后代与父母任何一方都相似，但仍然不同。

为了帮助解释适应性，达尔文将人工选择作为一种试验遗传思想的方法。达尔文乘坐英国皇家海军“小猎犬”号航程返回后，开始饲养鸽子。通过人工选择，他选择了他希望幼鸽表达的特征，并培育出表现出这些特征的父母。他能够证明，人工选择的后代比普通群体更经常地表现出想要的特征。他用这些信息来解释自然选择是如何起作用的。