背景知识是指学生在课堂上正式学到的知识，以及通过个人生活经历非正式学到的知识。这种背景知识是一切学习的基础。对于任何年级的学生来说，背景知识对于阅读理解和内容学习都至关重要。学生对某个主题已有的知识可以使学习新信息更容易。

没有一种类型的学生

许多英语学习者（ELL）具有不同的文化和教育背景，拥有与任何特定主题相关的广泛背景知识。在中学阶段，可能会有以母语接受过高等教育的学生。也可能有学生经历过正规学校教育中断，或者有学生几乎没有或根本没有接受过学校教育。正如没有一种学生一样，也没有一种ELL学生，因此教育工作者必须决定如何为每个ELL学生调整教材和教学。

在作出这些决定时，教育工作者必须考虑到许多EL学生可能缺乏或在某一特定主题的背景知识上有差距。在中学阶段，这可能是历史背景、科学原理或数学概念。这些学生会发现，在中学阶段学习越来越复杂的课程非常困难或具有挑战性。

利用“知识的资金”

负责教育英语学习者网站的研究员埃里克·赫尔曼（Erick Herrmann）在一篇简短的“背景知识：为什么它对ELL项目很重要？”

这种对学生个人生活的关注导致了另一个术语，学生的“知识基金”。这一术语由研究人员路易斯·莫尔、凯西·阿曼蒂、黛博拉·内夫和诺玛·冈萨雷斯在其著作《中学教育者在家庭、社区和教室中的理论实践》（2001）中创造。他们解释说，知识资金“是指历史上积累的、文化上发展起来的、对家庭或个人运作和福祉至关重要的知识和技能。”

Word基金的使用将背景知识的概念作为学习的基础。“基金”这个词是从法国式的或“底部、地面、地面”发展而来的，意思是“底部、基础、基础”。

完全不同的方法

这种知识基金方法与将ELL学生视为有缺陷或衡量其英语阅读、写作和口语能力的缺乏完全不同。相反，“知识基金”一词表明学生拥有知识资产，这些资产是通过真实的个人经历获得的。与传统的课堂教学相比，这些真实的体验是一种强有力的学习方式。这些在真实经验中发展起来的知识财富，是教育者在课堂上学习时可以利用的资产。

在活动中寻找意义

根据美国教育部文化和语言响应页面上关于知识基金的信息，

• 家庭拥有丰富的知识，项目可以在家庭参与工作中学习和使用这些知识。
• 学生们从他们的家庭和社区带来了知识资金，这些资金可用于概念和技能发展。
• 课堂实践有时会低估和限制孩子在智力上的表现。
• 教师应该专注于帮助学生在活动中发现意义，而不是学习规则和事实

将教学与学生生活联系起来

使用知识基金的方法表明，教学可以与学生的生活联系起来，以改变英语学习者的观念。教育工作者应该考虑学生如何看待他们的家庭作为他们的长处和资源的一部分，以及他们如何最好地学习。与家庭的第一手经验可以让学生展示出可以在课堂上使用的能力和知识。

收集知识信息的资金

教师​可以通过一般类别收集学生的知识资金信息：

• 母语：（例如）阿拉伯语；西班牙语；纳瓦霍人；意大利人
• 家庭价值观和传统：（例如）节日庆祝活动；宗教信仰；职业道德
• 照顾：（前）襁褓婴儿；给婴儿奶嘴；喂别人
• 朋友和家人：（例如）探望祖父母/阿姨/叔叔；烧烤；运动郊游
• 家庭郊游：（例如）购物；海滩；图书馆；野餐
• 家务：（例如）清扫；洗碗；洗衣店
• 家庭职业：（前）办公室；建设医学的公共服务
• 科学：（例如）回收；锻炼；园艺

其他类别还包括喜爱的电视节目或教育活动，如参观博物馆或州立公园。在中学阶段，学生的工作经历也可能是重要信息的来源。

使用口语故事

根据ELL学生在中学课堂上的技能水平，教育者可以使用口头语言故事作为写作的基础，并重视双语工作和双语文本的翻译（读、写、听、说）。他们可以将课程与学生的故事和生活经历联系起来。他们可以根据学生与概念的相关联系，结合讲故事和对话。

家庭生活和家庭手工艺品

可以使用知识基金方法的中学教学活动包括：

• 参与与学生的定期对话，讨论他们在家里做什么、他们的责任以及他们对家庭的贡献；
• 提供机会让学生将家庭物品带入课堂，与课堂学习联系起来；
• 让学生采访家庭成员，作为传记或一般写作作业的一部分；
• 分享对原籍国的研究。

快速增长的人口

中等教育工作者应该考虑到英语学习者（EL）学生是许多学校区域中增长最快的人口之一，无论年级水平如何。根据美国教育部统计页面，2012年，ELL学生占美国普通教育人口的9.2%。这标志着增长了0.1%，比上一年增加了大约500万名学生。

知识库

教育研究人员迈克尔·根祖克（Michael Genzuk）建议，使用这种知识基金方法的中学教育工作者可以将学生家庭视为积累的丰富文化知识的宝库，可以利用这些知识进行学习。

事实上，基金这个词作为一种知识货币的隐喻性用法可能包括教育中经常使用的其他金融术语：增长、价值和兴趣。所有这些跨学科术语都表明，中学教育工作者应该关注当他们利用ELL学生的知识资金时所获得的丰富信息。