直到1808年，西班牙的新世界帝国从今天的美国西部延伸到南美洲的火地岛，从加勒比海延伸到太平洋。到1825年，除了加勒比海的几个岛屿分裂成几个独立的国家外，所有这些岛屿都消失了。西班牙的新世界帝国怎么会如此迅速而彻底地分崩离析？答案是漫长而复杂的，但以下是拉丁美洲革命的一些根本原因。

对克里奥尔人缺乏尊重

到18世纪末，西班牙殖民地有一个欣欣向荣的克里奥尔人阶层（西班牙语中的克里奥人），即出生在新大陆的富有的欧洲血统的男女。革命英雄西蒙·玻利瓦尔就是一个很好的例子，他出生在加拉加斯的一个富裕的克里奥尔家庭，在委内瑞拉已经生活了四代，但通常不与当地人通婚。

西班牙歧视克理奥尔人，任命大部分西班牙新移民担任殖民地行政当局的重要职位。例如，在加拉加斯的法院，从1786年到1810年，没有任命委内瑞拉本地人。在此期间，来自其他地区的10名西班牙人和4名克里奥尔人确实担任了职务。这激怒了有影响力的克里奥尔人，他们正确地认为自己被忽视了。

没有自由贸易

庞大的西班牙新世界帝国生产了许多商品，包括咖啡、可可、纺织品、葡萄酒、矿产等。但这些殖民地只允许与西班牙进行贸易，而且其贸易速度对西班牙商人有利。许多拉丁美洲人开始向英国殖民地和1783年后的美国商人非法出售商品。到了18世纪末，西班牙被迫放松了一些贸易限制，但这一举措太少，太晚了，因为生产这些商品的人现在要求为它们提供公平的价格。

其他革命

到1810年，西班牙裔美国人可以指望其他国家看到革命及其结果。其中一些产生了积极的影响：南美洲的许多人认为美国革命（1765-1783）是殖民地精英领袖摆脱欧洲统治并代之以更加公平和民主的社会的一个好例子。后来，一些新共和国的宪法大量借鉴了美国宪法。其他革命则没有那么积极。海地革命，一场血腥但成功的奴隶人民反抗法国殖民奴隶的起义（1791-1804年），使加勒比和南美洲北部的土地所有者感到恐惧，随着西班牙局势的恶化，许多人担心西班牙无法保护他们免遭类似的起义。

衰弱的西班牙

1788年，称职的西班牙统治者查理三世去世，他的儿子查理四世接手。查理四世软弱而优柔寡断，大部分时间忙于打猎，让他的大臣们管理帝国。作为拿破仑第一个法兰西帝国的盟友，西班牙自愿加入拿破仑的法国并开始与英国作战。由于一个软弱的统治者和西班牙军队的束缚，西班牙在新世界的存在明显减少，克里奥尔人感到比以往任何时候都更加被忽视。

1805年特拉法加战役中西班牙和法国海军被击溃后，西班牙控制殖民地的能力进一步削弱。1806-1807年，当英国攻打布宜诺斯艾利斯时，西班牙无法保卫这座城市，当地的民兵就足够了。

美国身份

殖民地越来越感到与西班牙分离。这些差异是文化差异，往往是克里奥尔人家庭和地区引以为豪的原因。18世纪末，来访的普鲁士科学家亚历山大·冯·洪堡（1769-1859）指出，当地人更喜欢被称为美国人而不是西班牙人。与此同时，西班牙官员和新来者一贯蔑视克里奥尔人，维持并进一步扩大了他们之间的社会差距。

种族主义

虽然西班牙在种族上是“纯洁”的，因为摩尔人、犹太人、罗姆人和其他种族群体在几个世纪前就被驱逐了，但新世界的人口是欧洲人、土著人（其中一些人被奴役）和被奴役的黑人的多元混合体。高度种族主义的殖民社会对黑人或土著血统的微小百分比极为敏感。一个人的社会地位取决于他拥有西班牙64%的遗产。

为了进一步搞乱事情，西班牙法律允许混合血统的富人“购买”白人，从而在一个不希望看到他们的地位改变的社会中崛起。这在特权阶级内部引起了不满。革命的“黑暗面”是，他们在一定程度上是为了在摆脱西班牙自由主义的殖民地维持种族主义现状。

最后一根稻草：1808年拿破仑入侵西班牙

拿破仑厌倦了查理四世的胡言乱语和西班牙作为盟友的前后矛盾，于1808年入侵，不仅迅速征服了西班牙，还征服了葡萄牙。他用自己的兄弟约瑟夫·波拿巴取代了查理四世。一个由法国统治的西班牙甚至对新世界的忠诚者来说都是一种暴行。许多本来支持保皇党的男女现在加入了叛乱分子。那些在西班牙反抗拿破仑的人恳求殖民者提供帮助，但拒绝承诺如果他们获胜，将减少贸易限制。

叛乱

西班牙的混乱为不犯叛国罪的叛军提供了完美的借口。许多克里奥尔人说他们忠于西班牙，而不是拿破仑。在阿根廷等地，殖民地“某种程度上”宣布独立，声称只有在查理四世或他的儿子费迪南德重新登上西班牙王位之前，他们才会统治自己。对于那些不想彻底宣布独立的人来说，这一折中的措施更容易接受。但最终，这一步并没有真正的倒退。1816年7月9日，阿根廷第一个正式宣布独立。

当克里奥尔人开始认为自己是美国人，西班牙人与他们不同时，拉丁美洲从西班牙独立就成了定局。那时，西班牙处于一块岩石和一块硬地之间：克里奥尔人叫嚣着要在殖民地官僚机构中拥有影响力，并要求更自由的贸易。西班牙两者都不同意，这引起了极大的不满，并促成了独立。即使西班牙同意这些改变，他们也会创造出一个更强大、更富有的殖民地精英阶层，他们在管理祖国地区方面有着丰富的经验——这条道路也会直接导致独立。一些西班牙官员一定意识到了这一点，因此做出了在殖民体系崩溃之前将其挤出最大限度的决定。

在上面列出的所有因素中，最重要的可能是拿破仑入侵西班牙。它不仅极大地分散了人们的注意力，束缚了西班牙军队和船只，还将许多犹豫不决的克里奥尔人推到了支持独立的边缘。当西班牙在1813年开始稳定费迪南德重新夺回王位时，墨西哥、阿根廷和南美洲北部的殖民地发生了叛乱。

来源

• 洛克哈特、詹姆斯和斯图尔特·施瓦茨。《早期拉丁美洲：西班牙殖民美洲和巴西的历史》，剑桥：剑桥大学出版社，1983年。
• 约翰·林奇：《西蒙·玻利瓦尔：生活》。2006年：耶鲁大学出版社。
• 《拉丁美洲的战争：卡迪略时代，1791-1899》，华盛顿：布拉西出版社，2003年。
• 塞尔宾，埃里克。《现代拉丁美洲革命》，第二版，纽约：劳特利奇，2018年。