19世纪末20世纪初的俄罗斯是一个庞大的帝国，从波兰一直延伸到太平洋。1914年，该国拥有约1.65亿人口，代表着各种语言、宗教和文化。统治这样一个庞大的国家绝非易事，尤其是俄罗斯国内的长期问题侵蚀了罗曼诺夫君主制。1917年，这种衰退最终导致了一场革命，将旧制度一扫而光。虽然革命的转折点被广泛认为是第一次世界大战，但革命并不是战争不可避免的副产品，还有一些同样重要的长期原因需要认识。

农民贫困

1916年，整整四分之三的俄罗斯人口是在小村庄生活和耕作的农民。从理论上讲，1861年他们的生活有所改善，在此之前，他们是农奴，可以被地主拥有并交易。1861年，农奴们获得了自由，获得了少量土地，但作为回报，他们不得不向政府偿还一笔款项，结果是大量小型农场负债累累。俄罗斯中部的农业状况很差。由于普遍的文盲和缺乏资金，标准农业技术已经严重过时，真正的进步几乎没有希望。

对自治的渴望

家庭的生活水平略高于维持生计的水平，约50%的家庭成员离开村庄到城镇寻找其他工作。随着俄罗斯中部人口的激增，土地变得稀缺。这种生活方式与富有的地主形成了鲜明的对比，他们拥有20%的大地产土地，并且往往是俄罗斯上层阶级的成员。庞大的俄罗斯帝国的西部和南部地区略有不同，拥有大量相当富裕的农民和大型商业农场。其结果是，到1917年，大批心怀不满的农民对那些从土地中获利而不直接耕种土地的人越来越多地试图控制他们感到愤怒。绝大多数农民坚决反对村外的发展，要求自治。

反对社区统治

尽管俄罗斯人口的绝大多数由农村农民和城市前农民组成，但上层和中产阶级对真实的农民生活知之甚少。但他们熟悉神话：脚踏实地、天使般、纯粹的社区生活。在法律上、文化上、社会上，50多万定居点的农民是由几个世纪的社区统治组织起来的。大鹏是农民自治社区，与精英和中产阶级是分离的。但这并不是一个快乐、合法的公社；这是一个绝望的挣扎体系，由于人类的竞争、暴力和盗窃弱点，到处都由年长的族长管理。在农民社会中，在根深蒂固的暴力文化中，年长者和日益增长的年轻、识字的农民之间出现了裂痕。1917年前，首相波尔·斯托莱平（Pyor Stolypin）的土地改革攻击了农民家庭所有权的概念，这一备受尊重的习俗得到了数百年民间传统的强化。

农民人口增加

在俄罗斯中部，农民人口不断增加，土地日益枯竭，因此所有的目光都集中在迫使负债累累的农民出售土地用于商业用途的精英们身上。越来越多的农民到城市找工作。在那里，他们实现了城市化，并采用了一种新的、更加世界主义的世界观，这种世界观往往瞧不起他们留下的农民生活方式。城市高度拥挤、无计划、低收入、危险且不受监管。一种新的城市文化正在形成，它对阶级不满，与老板和精英们不和。

适应资本主义环境

农奴的自由劳动消失后，老精英被迫适应资本主义、工业化的农业环境。结果，惊慌失措的精英阶层被迫卖掉他们的土地，并因此而衰落。一些人，如俄罗斯首位民主党总理利沃夫王子（Prince G.Lvov），找到了继续经营农场的方法。利沃夫成为zemstvo（当地社区）领导人，负责修建道路、医院、学校和其他社区资源。亚历山大三世害怕泽姆斯特沃一家，称他们过于自由。政府同意并制定了新的法律，试图将其纳入法律。陆上队长将被派去执行沙皇统治和反对自由党。这一改革和其他反改革措施直接影响了改革者，为沙皇未必会获胜的斗争定下了基调。

不断增长和政治化的城市劳动力

工业革命主要在19世纪90年代传入俄罗斯，伴随着炼铁厂、工厂和工业社会的相关元素。虽然俄罗斯的发展既不像英国这样的国家那么先进，也不像英国那样迅速，但俄罗斯的城市开始扩张，大量农民涌入城市从事新的工作。到了十九世纪到二十世纪之交，这些人口密集且不断扩张的城市地区正经历着贫困和拥挤的住房、不公平的工资以及工人权利的日益减少等问题。政府害怕发展中的城市阶层，但更害怕通过支持提高工资来赶走外国投资，因此缺乏代表工人的立法。

参与政治

这些工人很快开始更多地参与政治活动，并对政府对他们抗议活动的限制感到恼火。这为社会主义革命者创造了肥沃的土壤，他们在城市之间流动，流亡到西伯利亚。为了试图遏制反沙皇思想的传播，政府成立了合法但中立的工会来取代被禁止但强大的工会。1905年和1917年，高度政治化的社会主义工人发挥了重要作用，尽管在“社会主义”的保护伞下有许多不同的派别和信仰。

缺乏代表性和坏沙皇

俄罗斯由一位名叫沙皇的皇帝统治，三个世纪以来，这个职位一直由罗曼诺夫家族担任。1913年，300年的庆典在一个盛大的节日中举行，这个节日充满了盛况、华丽、社会阶层和消费。很少有人想到罗曼诺夫统治的终结如此接近，但这个节日的目的是为了强化罗曼诺夫人作为个人统治者的观点。被愚弄的只有罗曼诺夫一家。他们独自统治，没有真正的代表机构：即使是1905年成立的民选机构杜马，只要沙皇愿意，也可以完全无视，他确实做到了。言论自由受到限制，书籍和报纸受到审查，而秘密警察则采取行动镇压持不同政见者，经常处死人或将他们流放到西伯利亚。

渴望改革

结果是形成了一个独裁政权，在这个政权下，共和党人、民主党人、革命者、社会党人和其他人都越来越迫切地需要改革，但却不可能四分五裂。一些人希望暴力变革，另一些人希望和平，但随着反对沙皇的运动被禁止，反对者越来越多地被迫采取更激进的措施。19世纪中叶，亚历山大二世领导下的俄罗斯出现了一场强大的改革运动——本质上是西化运动，精英们在改革和巩固之间分裂。1881年亚历山大二世遇刺时，宪法正在起草之中。他的儿子，以及他的儿子尼古拉斯二世（Nicholas II），反对改革，不仅停止了改革，而且开始了中央集权专制政府的反改革。

缺乏治理意志

1917年的沙皇尼古拉斯二世有时被指责缺乏执政意愿。一些历史学家得出结论，事实并非如此；问题是，尼古拉斯决心执政，但却缺乏正确管理独裁政权的想法或能力。尼古拉斯对俄罗斯政权面临的危机的答案——也是他父亲的答案——是回顾十七世纪，试图复兴几乎中世纪晚期的体系，而不是改革和现代化俄罗斯，这是一个重大问题和不满的根源，直接导致了革命。

沙皇尼古拉斯二世持有三名从早期沙皇手中取款的租客：

1. 沙皇是整个俄罗斯的所有者，是一个以他为主的封地，所有的一切都是从他那里流下来的。
2. 沙皇统治着上帝赐予的一切，不受约束，不受世俗力量的制约。
3. 俄罗斯人民热爱他们的沙皇作为一个强硬的父亲。如果这与西方和新兴民主不同步，那就是与俄罗斯本身不同步。

拥抱西方理想

许多俄罗斯人反对这些原则，接受西方理想作为沙皇传统的替代品。与此同时，沙皇忽视了这一不断增长的巨变，对亚历山大二世遇刺的反应不是改革，而是退回到中世纪的基础上。

但这就是俄罗斯，那里甚至没有一种专制彼得林的专制源自彼得大帝的西方愿景，通过法律、官僚制度和政府制度组织皇室权力。亚历山大三世，被谋杀的改革者亚历山大二世的继承人，试图作出反应，并将其全部送回以沙皇为中心的、个人化的“莫斯科”独裁政府。十九世纪的佩特里官僚机构对改革感兴趣，与人民有联系，人民想要一部宪法。亚历山大三世的儿子尼古拉斯二世也是莫斯科人，他试图在更大程度上把事情追溯到十七世纪。甚至连着装规范也被考虑在内。除此之外，还有一个好沙皇的想法：博雅人、贵族和其他地主都是坏的，是沙皇保护了你，而不是成为一个邪恶的独裁者。俄罗斯相信它的人越来越少了。

对政治不感兴趣

尼古拉斯对政治不感兴趣，对俄罗斯的本质缺乏教育，父亲也不信任他。他不是一个天生的独裁统治者。当亚历山大三世于1894年去世时，无私的、有些不知所措的尼古拉斯接任了他的职务。不久之后，当一大群人在免费食物和低库存谣言的诱惑下蜂拥而至，导致大规模死亡时，新沙皇继续举行派对。这并没有为他赢得任何公民的支持。除此之外，尼古拉斯自私，不愿意分享他的政治权力。即使是像斯托利平这样希望改变俄罗斯人未来的能人，在沙皇时代也面临着一个憎恨他们的人。尼古拉斯不会不同意人们的意见，会在软弱的基础上做出决定，只会单独会见部长，以免不知所措。俄罗斯政府缺乏所需的能力和效力，因为沙皇不会授权或支持官员。俄罗斯有一个真空，不会对一个不断变化的革命世界作出反应。

精英不赞成

这位在英国长大的沙皇不受精英们的喜爱，觉得自己比尼古拉斯更强大，她也开始相信中世纪的统治方式：俄罗斯不像英国，她和她的丈夫不需要被人喜欢。她有力量去推尼古拉斯，但当她生下一个血友病患者的儿子和继承人时，她更努力地走进教堂和神秘主义，寻找她认为在骗子神秘主义者拉斯普京身上找到的治疗方法。沙皇和拉斯普京之间的关系削弱了军队和贵族的支持。