第一次世界大战是1914年7月28日至1918年11月11日期间在欧洲和世界各地爆发的一场重大冲突。尽管俄罗斯、英国、法国、德国和奥匈帝国占据主导地位，但来自所有非极地大陆的国家都参与其中。战争的主要特点是战壕战停滞不前，袭击失败造成大量人员伤亡；800多万人在战斗中丧生。

交战国

这场战争是由两个主要的力量集团进行的：协约力量，或“盟友”，一方是俄罗斯、法国、英国（后来是美国）及其盟友，另一方是德国、奥匈帝国、土耳其及其盟友的中央力量。意大利后来加入了协约。许多其他国家在双方都扮演了较小的角色。

第一次世界大战的起源

要了解其起源，重要的是要了解当时的政治是如何形成的。二十世纪初的欧洲政治是两分法：许多政治家认为战争已经被进步所驱逐，而另一些人则在一定程度上受到激烈军备竞赛的影响，认为战争是不可避免的。在德国，这一信念走得更远：战争应该尽早发生，而他们（正如他们所认为的那样）仍然比他们所认为的主要敌人俄罗斯拥有优势。由于俄罗斯和法国是盟国，德国担心双方的攻击。为了缓解这一威胁，德国人制定了施列芬计划，这是一项针对法国的快速循环攻击，旨在尽早将其击溃，从而集中力量打击俄罗斯。

1914年6月28日，俄罗斯的盟友塞尔维亚激进分子暗杀了奥匈大公弗兰兹·费迪南德，紧张局势加剧。奥匈帝国请求德国的支持，并得到“空白支票”的承诺；他们于7月28日向塞尔维亚宣战。随着越来越多的国家加入战斗，随之而来的是一种多米诺骨牌效应。俄罗斯动员起来支持塞尔维亚，因此德国向俄罗斯宣战；法国随后向德国宣战。几天后，德国军队穿过比利时进入法国，英国也向德国宣战。声明一直持续到欧洲大部分地区处于战争状态。公众普遍支持。

第一次陆地大战

德国对法国的快速入侵在马恩海峡被阻止后，“海上竞赛”紧随其后，双方都试图在离英吉利海峡越来越近的地方包抄对方。这使得整个西线被400多英里的战壕分割，战争在战壕周围停滞不前。尽管发生了像Ypres这样的大规模战斗，但进展甚微，出现了一场消耗战，部分原因是德国打算在凡尔登“榨干法国人的鲜血”，而英国则试图在索姆河上开战。东部战线有更多的运动，取得了一些重大胜利，但没有任何决定性的进展，战争继续进行，伤亡惨重。

试图找到另一条进入敌人领土的路线导致盟军入侵加利波利失败，盟军在那里占据了一个滩头阵地，但遭到土耳其的激烈抵抗。意大利前线、巴尔干半岛、中东地区也发生了冲突，交战大国彼此接壤的殖民地也发生了小规模的斗争。

第一次世界大战海上

尽管战争的准备工作包括英国和德国之间的海军军备竞赛，但这场冲突中唯一大规模的海军交战是日德兰战役，双方都声称胜利。相反，决定性的斗争涉及潜艇和德国寻求无限制潜艇战（USW）的决定。这一政策允许潜艇攻击他们发现的任何目标，包括那些属于“中立”美国的目标，这导致后者在1917年代表盟国参战，提供了急需的人力。

胜利

尽管奥匈帝国只不过是德国的一颗卫星，但东线是第一个被解决的，这场战争在俄罗斯造成了巨大的政治和军事不稳定，导致了1917年的革命、社会主义政府的出现以及12月15日的投降。德国人转移兵力并在西部发动进攻的努力失败了，1918年11月11日（上午11:00），面对盟军的成功、国内的大规模混乱以及大量美国兵力的即将到来，德国签署了停战协议，这是最后一个这样做的中央大国。

后果

每一个战败国都与盟国签署了一项条约，其中最重要的是与德国签署的《凡尔赛条约》，自那时以来，该条约一直被指责造成了进一步的破坏。整个欧洲都遭到了破坏：动员了5900万军队，800多万人死亡，2900多万人受伤。大量资本被转移到了现在正在崛起的美国，每个欧洲国家的文化都受到了深刻的影响，这场斗争被称为大战或结束所有战争的战争。

技术创新

第一次世界大战是第一次大规模使用机枪，这很快显示了机枪的防御能力。它也是第一个在战场上使用毒气的国家，这是双方都使用的武器，也是第一个看到坦克的国家，坦克最初是由盟国开发的，后来获得了巨大成功。飞机的使用从简单的侦察演变为一种全新的空战形式。

现代观

部分由于一代战争诗人记录了战争的恐怖，一代历史学家谴责盟军最高指挥部的决定和“浪费生命”（盟军士兵是“驴子领导的狮子”），战争被普遍视为一场毫无意义的悲剧。然而，后世的历史学家在修正这一观点时发现了里程。尽管驴子们的重新校准时机已经成熟，建立在挑衅基础上的职业生涯也总能找到素材（比如尼尔·弗格森的《战争的怜悯》），一百周年纪念活动发现，史学上存在分歧，一方希望创造新的军事自豪感，将战争最糟糕的部分边缘化，以创造一个值得战斗的冲突形象，然后由盟国真正赢得胜利，另一方则希望强调数百万人为之牺牲的令人震惊、毫无意义的帝国游戏。这场战争仍然极具争议性，并且像当时的报纸一样受到攻击和防御。