每年12月25日，全世界数十亿人聚集在一起庆祝圣诞节。虽然许多人将这一节日作为耶稣诞生的基督教传统，但其他人则纪念基督教诞生前欧洲的异教徒和土著民族的古**俗。不过，其他人可能会继续庆祝农神节，这是罗马农业之神的节日。此外，农神节的庆祝活动包括12月25日的古波斯无征服太阳节。无论如何，人们肯定会遇到许多不同的庆祝方式。

普遍传统

几个世纪以来，这些地方性和普遍性的传统逐渐融合在一起，形成了我们现代的圣诞节传统，可以说是第一个全球性的节日。今天，世界各地的许多文化以各种各样的习俗庆祝圣诞节。在美国，我们的大部分传统都是从维多利亚时代的英国借来的，而英国本身也是从其他地方借来的，尤其是欧洲大陆。在我们当前的文化中，许多人可能熟悉耶稣诞生的场景，或者在当地的购物中心拜访圣诞老人，但这些共同的传统并不总是伴随着我们。

这迫使我们对圣诞节的地理位置提出一些问题：我们的节日传统从何而来，又是如何形成的？世界圣诞节传统和象征的清单很长，而且种类繁多。很多书和文章都是分别写的。在这篇文章中，三个最常见的符号被讨论：作为耶稣基督诞生的圣诞节、圣诞老人和圣诞树。

圣诞节象征的起源与传播

圣诞节在公元四世纪被指定为耶稣的诞生。在这一时期，基督教刚刚开始自我定义，基督教节日被纳入了流行的异教传统，以便于新宗教信仰的采纳。基督教通过福音传道者和传教士的工作从该地区向外传播，最终，欧洲殖民地将其带到世界各地。采用基督教的文化也采用了庆祝圣诞节的方式。

圣诞老人条款

圣诞老人的传说始于四世纪小亚细亚（现代土耳其）的一位希腊主教。在迈拉镇上，一位名叫尼古拉斯的年轻主教把他的家产分给了不幸的人，从而赢得了仁慈和慷慨的名声。有一个故事说，他通过提供足够的黄金为三名年轻女性每人制作结婚嫁妆，阻止了她们沦为奴隶。据报道，他把金子扔进窗户，落在一只被火烤干的长袜里。随着时间的推移，尼古拉斯主教的慷慨大度传开了，孩子们开始在火炉旁悬挂长统袜，希望这位善良的主教能来拜访他们。

圣尼古拉

尼古拉斯主教于公元343年12月6日去世。不久后，他被封为圣人，在他去世的周年纪念日庆祝圣尼古拉斯的节日。圣尼古拉斯的荷兰语发音是辛特·克拉斯。当荷兰定居者来到美国时，这个发音变成了“英国国教”，并改成了圣诞老人，至今仍与我们同在。人们对圣尼古拉斯的长相知之甚少。

在对他的描述中，他经常描绘一个身材瘦高、身穿连帽长袍、留着灰白胡须的人物。1822年，美国神学教授克莱门特·摩尔（Clement C.Moore）写了一首诗《圣尼古拉斯的访问》（更通俗地称为“圣诞前夜”）。在这首诗中，他将“圣尼克”描述为一个圆圆的肚子和白胡子的快乐精灵。1881年，美国漫画家托马斯·纳斯特用摩尔的描述画了一幅圣诞老人的画。他的画给了我们现代的圣诞老人形象。

圣诞树

圣诞树的起源可以在德国找到。在前基督教时代，异教徒庆祝冬至，通常用松枝装饰，因为松枝总是绿色的（因此称为常青树）。树枝上常装饰着水果，尤其是苹果和坚果。长青树演变成现代圣诞树始于圣博尼法斯，其使命是从英国（现代英国）穿越北欧森林。他在那里传教并使异教徒皈依基督教。

关于这次旅行的记载说，他在一棵橡树下（橡树与挪威神托尔有关）为一名儿童献祭。停止祭祀后，他鼓励人们聚集在常青树周围，将注意力从血腥祭祀转移到施舍和善举上。人们这样做了，圣诞树的传统就诞生了。几个世纪以来，它一直是德国的传统。

树（和国王）移居英国

直到英国维多利亚女王与德国阿尔伯特王子结婚，圣诞树才广泛传播到德国以外的地区。阿尔伯特搬到英国，带着他的德国圣诞节传统。1848年，在维多利亚时代的英国，王室围绕圣诞树的插图出版后，圣诞树的想法开始流行。这一传统随后很快与许多其他英国传统一起传播到美国。

历史节日

圣诞节是一个历史性的节日，它将古老的异教习俗与最近的基督教普遍传统融为一体。这也是一次有趣的环球旅行，一个起源于许多地方，特别是波斯和罗马的地理故事。它向我们讲述了三位来自东方的智者在巴勒斯坦看望一名新生婴儿的故事、一位居住在土耳其的希腊主教的善行回忆、一位英国传教士在德国旅行的热情工作、一位美国神学家的一首儿童诗以及一位居住在美国的德国出生艺术家的漫画。所有这些变化都有助于圣诞节的节日性质，这就是为什么这个节日如此令人兴奋的时刻。有趣的是，当我们停下来回忆为什么我们有这些传统时，我们要感谢地理。