水豚是世界上最大的啮齿动物。它的俗名来自图皮语ka'apiāara，意思是“食草者”。学名的意思是“水猪”。水豚与豚鼠、岩石豚鼠、coypu和龙猫有亲缘关系。

快速事实：水豚

• 学名：Hydrochoeros hydrochaeris
• 常见名称：水豚、水豚、水豚、水豚
• 基本动物群：哺乳动物
• 尺寸：3.5-4.4英尺
• 体重：77-146磅
• 寿命：4年
• 饮食：食草动物
• 生境：南美洲湿地
• 人口：丰富
• 保育状况：最少关注

描述

水豚身体呈桶形，口吻钝，有点像猪。脆弱的皮毛呈红褐色，腹部更苍白。这种动物的耳朵、眼睛和鼻子都高高挂在脸上，因此当啮齿动物被淹没时，它们可以保持在水面上。水豚有退化的尾巴和部分蹼足。

成年水豚平均长3.5至4.4英尺，身高约2英尺，体重在77至146磅之间。雌性的体型略大于雄性，有记录以来最大的雌性体重刚刚超过200磅。

雄性和雌性都有肛门气味腺和一种特殊的鼻口气味腺，称为morillo。

生境与分布

除智利外，所有南美国家都是水豚的家园。这些动物生活在湿地和水体附近。在佛罗里达州发现了逃逸的圈养水豚，但不知道它们是否已经建立了繁殖种群。

饮食

水豚是以草、水果、树皮和水生植物为食的食草动物。他们吃自己的粪便和反刍食物来帮助消化纤维素和保留肠道菌群。它们的牙齿不断生长，以弥补研磨食物造成的磨损。

行为

虽然水豚是优秀的游泳运动员，但它们能跑得和陆地上的马一样快。白天，啮齿动物在泥中打滚以保持凉爽。它们在黎明前、下午晚些时候一直吃草到傍晚。他们经常睡在水里，只把鼻子暴露在空气中。

水豚用它们的嗅觉腺体和尿液来标记领地。在交配季节，雌性更经常在这些区域进行嗅觉标记。雄性标记雌性以及物体。

生殖与后代

水豚成群地生活，最多有20个人。在这个群体中，有一个占优势的男性，另外还有顺从的男性、女性和年轻人。占优势的雄性对所有的雌性都有繁殖权，但他不能一直监督它们，所以许多顺从的雄性也会交配。

雨季每年交配一次，可能在4月或5月（委内瑞拉）或10月或11月（巴西）。雌性动物在发情期的气味会发生变化，再加上她会用鼻子吹口哨来宣传生育能力。雄性追逐雌性并在水中与它们交配。

怀孕130至150天后，雌性在陆地上产下一胎1至8只幼崽。平均产仔数为四胎。水豚宝宝是流动的，它们通常很像它们的父母。母鲸和幼鲸在出生后几个小时内返回水中。幼崽可以从群中的任何一位女性那里哺乳。一周后开始吃草，16周左右断奶。

水豚在一到两岁之间性成熟。年轻雄性通常在成熟时离开牛群。圈养的水豚可以活8到10年。野生动物平均寿命只有四年，因为它们是水蟒、美洲虎、老鹰、凯门鳄、美洲狮、豹子和人类的常见猎物。

保护状况

国际自然保护联盟将水豚保护状况列为“最不受关注”。该物种分布广泛，繁殖迅速。在一些地区，捕猎减少了水豚的数量，但在大多数地区，水豚的数量是稳定和丰富的。

水豚与人类

人们捕猎水豚主要是为了它们的肉和皮，尽管它们的脂肪也有市场，据信有药用价值。牧场主有时会杀死啮齿动物，因为它们与牲畜竞争放牧。Capys也被饲养在动物园里。在一些地方，养水豚作为宠物是合法的。这些动物性情温和，可以用手喂食和抚摸。

来源

• 麦克唐纳，D.W。；克兰茨，K。；水豚（Hydrochaeris hypdrochaeris）（啮齿动物纲：空腔动物）气味标记的行为解剖学和化学方面。动物学杂志。202 (3): 341–360, 1984. 内政部：10.1111/j.1469-7998.1984.tb05087.x
• 墨菲，R。；马里亚诺，J。；Mouraduarte，F.“水豚群体（Hydrochaeris hypdrochaeris）的行为观察”。应用动物行为科学。14: 89, 1985. 内政部：10.1016/0168-1591（85）90040-1
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