双子座是已知最古老的恒星模式之一。从人类最早的历史开始，人们就一直在观察它，希腊-埃及天文学家克劳迪斯·托勒密（Claudius Ptolemy）首先绘制了这张地图，作为其天空测绘活动的一部分。“双子座”这个名字是拉丁语，意思是“双胞胎”，大多数星图制作者把这个星座的恒星描绘成一对双胞胎男孩。

寻找双子座

在猎户座和金牛座附近的天空中寻找双子座。对于北半球的观众来说，这是一个冬季星图，它的两颗最亮的星星，Castor和Pollux，是一个被称为冬季六边形的非官方星群的一部分。该图案包含双子座、猎户座、大犬座、小犬座和金牛座的六颗明亮恒星。双子座看起来像两条长长的星线，从双子座的头Castor和Pollux向下延伸。最简单的方法是在V形的海德斯星团以东寻找Castor和Pollux，这是金牛座公牛的脸。在新年的早些时候，当它笔直地在头顶上时，就可以看到这颗星图案的最佳视图。它一直可见，直到晚春，当它消失在晚霞中。

双子座的故事

古希腊人和巴比伦人的神话与天空中的一对双胞胎有关。对巴比伦人来说，这些男孩属于神的领域，他们称他们为“Meshlamtea”和“Lugalirra”。他们与一位更重要的神有关，名叫Nergal，他掌管着阴间，被认为会带来各种不幸、疾病和其他疾病。希腊人和罗马人以宙斯和少女莱达的孪生儿子的名字命名这些星星。中国人在这些星星上看到了一只鸟和一只老虎。现代双星星座由托勒密建立，并由后来的天文学家正式确定。包含这对双胞胎的正式天空区域是由国际天文学联合会设定的，包含除主要恒星之外的其他恒星，以及附近的深空天体。

双子座的星星

双子座主要由明亮的恒星Castor和Pollux组成。它们也被称为α（α）双生菌（蓖麻）和β（β）双生菌（Pollux）。Castor看起来可能只有一颗恒星，但实际上，它包含六颗彼此在轨道上的恒星。它距离地球大约52光年。孪生兄弟波卢斯是一颗橙色巨星，距离太阳约34光年。Pollux的轨道上至少有一颗行星。

想要探索双子座其他恒星的天文学家可能会发现ε（ε）双子座，这很有趣，因为它是一颗双星，可以通过望远镜看到。其中一个成员也是造父变星，它的变亮变暗周期约为10天。

双子座的深空天体

双子座没有很多深空天体。这是因为它远离银河系的平面，那里存在着大多数的星团和星云。然而，观察者可以在星座中搜索到一些东西。第一个是一个叫做M35的星团。天文学家称之为“开放”星团。这意味着它的恒星在太空中相当分散，但仍在一起运行。M35中大约有200颗恒星，这个星团可以用肉眼在黑暗的天空中看到。通过双筒望远镜或望远镜也能看到美丽的景色。在卡斯特脚边找。

天文观测者也可以在双子座搜寻两个暗淡的行星状星云。这些气体云是在垂死的类太阳恒星周围形成的。第一个是爱斯基摩星云（也称为NGC2392）。它已经被哈勃太空望远镜拍摄到，距离地球约4000光年。通过观察波卢克斯腰部左侧（图中标记为2392）来寻找答案。另一个物体叫做水母星云，这是一个真正的挑战。沿着波卢克斯膝盖下的小犬边境搜寻它。

最后，流星雨爱好者每年12月13日至14日都会观察双子座流星雨。这是一场由3200法厄顿小行星绕太阳运行时留下的物质流形成的阵雨。这些流星实际上并非来自双子座，但它们似乎是从双子座发出的“辐射”。在好年景中，观测者每小时可以从这场流星雨中发现100颗左右的流星。

现代文化中的双子座

作为一个恒星星座，双子座已经出现在太空科学和天文学以及科幻小说中。美国航天局的双子座任务就是以这种恒星模式命名的，因为他们每个任务都携带两名宇航员进入太空。双子座天文台有两个圆顶，一个在夏威夷，一个在智利，这两个圆顶的灵感都来自于这对星星般的双胞胎。最后，科幻作家罗伯特·A·海因莱因以两颗耀眼的明星卡斯特和波卢克斯命名了他的两个十几岁的角色。