摩羯座在人马座附近的天空中形成一个小的向上弯曲的形状。摩羯座的恒星在北半球的夏季（南半球的冬季）观测得最好。它是天空中已知的最古老的星座之一，长期以来一直是海羊的天堂“化身”。

寻找摩羯座

要定位摩羯座，只需寻找人马座。对于赤道以北的观测者来说，它位于南部天空，而对于赤道以南的人们来说，它位于北部天空的更高位置。摩羯座看起来很像一个被挤压的三角形。有些图表，如图所示，将其描绘为两个沿长线排列的三角形。它位于黄道上，这是太阳全年穿过天空的路径。月球和行星似乎也大致沿黄道移动。

关于摩羯座的一切

我们称之为摩羯座的星体图案至少早在青铜时代中期就为古人所知，比普通时代早了大约20个世纪。巴比伦人把图案绘制成山羊鱼。希腊人把它看作是阿玛尔提亚，一只拯救了幼年神宙斯生命的山羊。随着时间的推移，摩羯座被称为海羊的频率越来越高。另一方面，在中国，这个星座被描述为一只乌龟，而在南太平洋，它被视为一个洞穴。

摩羯座的星星

大约20颗星组成了摩羯座的图案。最亮的恒星，α摩羯座，被称为阿尔杰迪。这是一个多恒星系统，它最近的成员离我们只有一百多光年远。

第二亮的恒星被称为β摩羯座，或者更熟悉的称为大比。这是一颗巨大的黄色恒星，距离我们大约340光年。摩羯座中一颗更为奇特的恒星被称为三角摩羯座（delta Capricorni），或Deneb Algedi，指的是海羊的尾巴。

在δ-摩羯座多恒星系统中最亮的恒星是天文学家已知的日食双星。这意味着恒星中的一个成员每隔一段时间就会“遮住”另一个成员，导致较亮的一个稍微变暗。天文学家们对这颗奇怪恒星的化学组成也很感兴趣，因为它与同类型恒星的化学组成不太匹配。它似乎也旋转得相当快。

摩羯座的深空天体

尽管摩羯座位于银河系平面的背景附近，但摩羯座并没有很多容易看到的深空天体。拥有好望远镜的观测者可以在它的边界上发现一些非常遥远的星系。

在我们自己的星系中，摩羯座包含一个球状星团，名为M30。早在1764年，查尔斯·梅西耶（Charles Messier）就首次观察到了这种紧密排列的球形恒星集合，并对其进行了编目。它可以通过双筒望远镜看到，但使用望远镜的天文学家可以看到更多细节，而那些使用更大仪器的天文学家可以分辨出星团中的单个恒星。M30的核心质量是太阳的100多万倍，在那里相互作用的恒星之间的相互影响方式天文学家仍在努力理解。它大约93光年宽，非常接近银河系的中心。

像M30这样的球状星团是银河系的伴星，包含非常古老的恒星。有些恒星的年龄比星系本身要大得多，这表明它们形成于银河系之前，可能是110多亿年前。球状星团恒星被天文学家称为“贫金属”，因为它们的大气中除了氢和氦之外，重元素很少。研究恒星的金属丰度是判断其年龄的一种方法，因为在宇宙历史早期形成的恒星，正如它们所做的那样，不会被后代恒星制造的金属“污染”。