子弹蚁(Paraponera clavata)是一种热带雨林蚂蚁,因其强烈的刺痛而得名,据说这种刺痛相当于被子弹射中。
然而,子弹蚁有许多共同的名字。在委内瑞拉,它被称为“24小时蚂蚁”,因为叮咬的疼痛可以持续一整天。在巴西,这种蚂蚁被称为formigão-preto或“大黑蚂蚁”。这种蚂蚁的土著名称翻译为“伤痕累累的蚂蚁”。不管用什么名字,这种蚂蚁都因其螫刺而令人恐惧和尊敬。
工蚁的长度在18到30毫米(0.7到1.2英寸)之间。它们是红黑色的蚂蚁,有大的下颚(钳子)和可见的毒刺。蚁后比工蚁稍大一些。
子弹蚁生活在中南美洲的热带雨林中,如洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加、委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚和巴西。蚂蚁在树根上筑巢,以便在树冠上觅食。每个蚁群包含几百只蚂蚁。
子弹蚁吃花蜜和小型节肢动物。玻璃翅蝶(Greta oto)是一种被捕食的动物,它的幼虫对子弹蚁来说味道不好。
白蛉(Apochephalus paraponerae)是受伤的子弹蚁工蚁的寄生虫。受伤的工人很常见,因为子弹蚁群会相互争斗。受伤蚂蚁的气味引诱苍蝇,苍蝇以蚂蚁为食并在伤口产卵。一只受伤的蚂蚁最多可以藏匿20只苍蝇幼虫。
子弹蚁被各种食虫动物捕食,也被彼此捕食。
虽然不具攻击性,但子弹蚁在被激怒时会螫人。当一只蚂蚁螫人时,它会释放化学物质,向附近的其他蚂蚁发出反复螫人的信号。根据施密特疼痛指数(Schmidt Pain Index),在所有昆虫中,子弹蚁的螫刺最痛。这种疼痛被描述为致盲、电性疼痛,类似于被枪射中。
另外两种昆虫,狼蛛鹰黄蜂和勇士黄蜂,其螫刺与子弹蚁的螫刺相似。然而,狼蛛鹰螫的疼痛持续不到5分钟,而勇士黄蜂的疼痛持续两个小时。另一方面,子弹蚁叮咬会产生持续12到24小时的痛苦波。
子弹蚁毒液中的主要毒素是poneratoxin。Poneratoxin是一种小的神经毒性肽,可使骨骼肌中的电压门控钠离子通道失活,从而阻断中枢神经系统中的突触传递。除了剧痛外,毒液还会产生暂时性麻痹和无法控制的颤抖。其他症状包括恶心、呕吐、发烧和心律失常。对毒液的过敏反应很少见。虽然毒液对人类不是致命的,但它能麻痹或杀死其他昆虫。泊那毒素是一种很好的生物杀虫剂。
大多数子弹蚁叮咬可以通过穿过膝靴和观察树木附近的蚁群来预防。如果受到干扰,蚂蚁的第一个防御就是释放一种臭味警告气味。如果这种威胁持续下去,蚂蚁会在被叮咬之前用下颚咬住并咬住。蚂蚁可以被刷去或用镊子移除。快速行动可以防止刺痛。
如果被叮咬,第一步是将蚂蚁从受害者身上移开。抗组胺药、氢化可的松乳膏和冷敷可能有助于减轻刺痛部位的肿胀和组织损伤。需要处方止痛药来缓解疼痛。如果不治疗,大多数子弹蚁叮咬会自行消退,尽管疼痛可能持续一天,不受控制的颤抖可能持续更长时间。
巴西的Sateré-Mawé人将蚂蚁叮咬作为传统成年礼的一部分。为了完成入会仪式,男孩们首先聚集蚂蚁。蚂蚁被浸泡在草药制剂中进行镇静,并被放在树叶编织的手套中,所有的刺都朝里。在被认为是战士之前,这个男孩必须戴手套20次。
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