大洋中脊

在大洋扩张的边界上，新的岩石圈诞生于数百万年的高温和低温之中。随着温度的降低，它会收缩，因此新的海底比两边的旧岩石圈都要高。这就是为什么发散带的形式是沿着洋底的长而宽的涌浪：大洋中脊。这些山脊只有几公里高，但有几百米宽。

山脊两侧的坡度意味着分散的板块得到重力的帮助，这种力称为“山脊推力”，与板块拉力一起，占了驱动板块的大部分能量。在每个山脊的顶部都有一条火山活动线。这里是深海海底著名的黑人吸烟者的所在地。

板块以大范围的速度发散，从而导致山脊扩展的差异。像中大西洋海脊这样缓慢扩张的海脊有更陡的斜坡，因为它们的新岩石圈冷却所需的距离更短。

它们产生的岩浆相对较少，因此山脊顶部可以在其中心形成一个深深的下降块，一个裂谷。东太平洋隆起等快速扩张的山脊形成了更多的岩浆，缺乏裂谷。

20世纪60年代，对大洋中脊的研究帮助建立了板块构造理论。地磁图显示海底有巨大的交替“磁条”，这是地球不断变化的古地磁的结果。这些条纹在不同边界的两侧相互映照，为地质学家提供了海底扩张的无可辩驳的证据。

冰岛

大西洋中脊绵延10000多英里，是世界上最长的山脉，从北极一直延伸到南极洲上空。然而，其中的90%在深海中。冰岛是唯一一个海脊在海平面以上出现的地方，但这并不仅仅是因为海脊沿线的岩浆堆积。

冰岛还位于一个火山热点，即冰岛羽流上，随着边界的分裂，它将海底抬升到更高的高度。由于其独特的构造环境，该岛经历了多种类型的火山作用和地热活动。在过去的500年中，冰岛的熔岩产量约占地球总熔岩产量的三分之一。

大陆扩张

在大陆环境中也会发生分歧，这就是新海洋的形成方式。至于它发生在哪里以及如何发生的确切原因仍在研究中。

今天地球上最好的例子是狭窄的红海，那里的阿拉伯板块已经从努比亚板块拉走。由于阿拉伯已经进入南亚，而非洲保持稳定，红海不会很快扩大为红海。

东非大裂谷也在发生分歧，形成了索马里板块和努比亚板块之间的边界。但是这些裂谷带，像红海一样，即使它们已经有数百万年的历史了，也没有打开多少。显然，非洲周围的构造力正在推动非洲大陆的边缘。

在南大西洋很容易看到一个更好的例子，说明大陆的差异是如何形成海洋的。在那里，南美洲和非洲之间的精确契合证明了一个事实，即它们曾经与一个更大的大陆融为一体。

早在20世纪初，这块古老的大陆被命名为冈瓦纳大陆。从那时起，我们利用大洋中脊的扩张来追踪今天所有的大陆，直到它们在早期地质时代的古老组合。

串奶酪和移动裂缝

一个未被广泛认识的事实是，不同的边缘像板块本身一样向侧面移动。要亲眼看到这一点，拿一点奶酪串，用双手把它拉开。

如果你以同样的速度分开双手，奶酪中的“裂痕”就会保持不变。如果你以不同的速度移动你的手，这是板块通常做的，裂缝也会移动。这就是扩张的山脊如何直接迁移到大陆并消失，就像今天在北美西部发生的那样。

这项工作应该证明，发散边缘是软流圈的被动窗口，从下方释放岩浆，无论它们在哪里移动。

虽然教科书经常说板块构造是地幔对流循环的一部分，但这一概念在一般意义上不可能成立。地幔岩被抬升到地壳上，被带到周围，然后被俯冲到其他地方，但不在称为对流单元的封闭圈中。

布鲁克斯·米切尔编辑