并非所有宗教都有相同的信仰，但宗教以这样或那样的形式存在于所有已知的人类社会中。即使是有记录的最早的社会也有明显的宗教象征和仪式痕迹。纵观历史，宗教一直是社会和人类经验的核心部分，影响着个人对生活环境的反应。由于宗教是全世界社会的一个重要组成部分，社会学家对它非常感兴趣。

社会学家把宗教作为一种信仰体系和一种社会制度来研究。作为一种信仰体系，宗教决定了人们的想法和对世界的看法。作为一种社会制度，宗教是一种社会行为模式，它围绕着人们为回答关于存在意义的问题而形成的信仰和实践而组织起来。作为一种制度，宗教随着时间的推移而存在，并有一种组织结构，其成员被社会化。

这与你相信什么无关

从社会学的角度研究宗教，一个人对宗教的信仰并不重要。重要的是能够在社会和文化背景下客观地审视宗教。社会学家对有关宗教的几个问题感兴趣：

• 宗教信仰和因素如何与种族、年龄、性别和教育等其他社会因素相关？
• 宗教机构是如何组织的？
• 宗教如何影响社会变革？
• 宗教对政治或教育机构等其他社会机构有何影响？

社会学家还研究个人、群体和社会的宗教性。宗教性是一个人（或群体）信仰实践的强度和一致性。社会学家通过询问人们的宗教信仰、他们在宗教组织中的成员资格以及参加宗教仪式的情况来衡量宗教信仰。

现代学术社会学始于埃米尔·迪尔凯姆（Emile Durkheim）1897年的《自杀研究》（the study of自杀研究），他在该研究中探讨了新教徒和天主教徒之间不同的自杀率。继涂尔干之后，卡尔·马克思和马克斯·韦伯还研究了宗教在经济和政治等其他社会制度中的作用和影响。

宗教社会学理论

每个主要的社会学框架都有其对宗教的看法。例如，从社会学理论的功能主义角度来看，宗教是社会中的一种综合力量，因为它具有塑造集体信仰的力量。它通过促进归属感和集体意识，在社会秩序中提供凝聚力。这一观点得到了涂尔干的支持。

第二种观点，由马克斯·韦伯支持，从宗教如何支持其他社会机构的角度来看待宗教。韦伯认为，宗教信仰体系提供了一个文化框架，支持经济等其他社会制度的发展。

迪尔凯姆和韦伯专注于宗教如何促进社会凝聚力，而卡尔·马克思则专注于宗教给社会带来的冲突和压迫。马克思将宗教视为阶级压迫的工具，在这一工具中，宗教促进了阶层分化，因为它支持地球上的人的等级制度，支持人类从属于神的权威。

最后，符号互动理论关注人们宗教化的过程。不同的宗教信仰和实践出现在不同的社会和历史语境中，因为语境界定了宗教信仰的含义。符号互动理论有助于解释同一宗教如何被不同群体或在整个历史的不同时期以不同方式解释。从这个角度来看，宗教文本不是真理，而是被人们解读的。因此，不同的人或团体可能以不同的方式解读同一本圣经。

参考资料

• 吉登斯，A.（1991年）。社会学导论。纽约：W.W.诺顿公司。
• 安德森，M.L.和泰勒，H.F.（2009）。社会学：要点。加利福尼亚州贝尔蒙特：汤姆森·沃兹沃斯。