教育社会学是一个多样化和充满活力的子领域，其理论和研究重点是教育作为一个社会机构如何受到其他社会机构和整体社会结构的影响，以及各种社会力量如何影响教育政策、实践和结果。

虽然在大多数社会中，教育通常被视为个人发展、成功和社会流动的途径，也是民主的基石，但研究教育的社会学家对这些假设持批评态度，以研究机构在社会中的实际运作方式。他们考虑教育可能具有的其他社会功能，例如社会化为性别和阶级角色，以及当代教育机构可能产生的其他社会结果，如再现阶级和种族等级等。

教育社会学中的理论方法

法国古典社会学家艾里迈尔. Durkheim是第一个考虑教育社会功能的社会学家。他认为，道德教育是社会存在的必要条件，因为它为社会团结提供了基础，使社会团结在一起。涂尔干以这种方式写教育，确立了功能主义教育观。这一观点支持教育机构内部的社会化工作，包括社会文化的教学，包括道德价值观、伦理、政治、宗教信仰、习惯和规范。根据这一观点，教育的社会化功能也有助于促进社会控制和遏制越轨行为。

研究教育的符号互动方法侧重于学校教育过程中的互动以及这些互动的结果。例如，学生和教师之间的互动，以及影响这些互动的社会力量，如种族、阶级和性别，都会对双方产生期望。教师期望某些学生做出某些行为，而这些期望在通过互动传达给学生时，实际上可以产生这些行为。这被称为“教师期望效应”。例如，如果白人教师期望黑人学生在数学考试中的成绩低于白人学生的平均水平，随着时间的推移，教师的行为可能会鼓励黑人学生表现不佳。

基于马克思关于工人与资本主义关系的理论，教育冲突理论研究了教育机构和学位等级制度对社会等级制度和不平等的再生产所起的作用。这种方法认识到学校教育反映了阶级、种族和性别分层，并倾向于重现这种分层。例如，社会学家在许多不同的环境中记录了如何根据阶级、种族和性别对学生进行“跟踪”，从而有效地将学生分为劳工和管理者/企业家，从而再现现有的阶级结构，而不是产生社会流动性。

从这一角度出发的社会学家还断言，教育机构和学校课程是多数人主导的世界观、信仰和价值观的产物，这通常会产生在种族、阶级、性别、性和能力方面使少数人边缘化和处于劣势的教育经历，除其他外。通过以这种方式运作，教育机构参与了在社会中再现权力、统治、压迫和不平等的工作。正是出于这个原因，长期以来，美国各地都在开展运动，在中学和高中开设种族研究课程，以平衡白人殖民主义世界观的课程结构。事实上，社会学家已经发现，为高中即将辍学或辍学的有色人种学生提供种族研究课程，可以有效地重新吸引和激励他们，提高他们的总体平均成绩，提高他们的整体学业成绩。

著名的教育社会学研究

• 《学会劳动》，1977年，保罗·威利斯著。英国的一项人种学研究集中于学校系统中工人阶级的再生产。
• 《为权力做准备：1987年美国精英寄宿学校》，库克森和珀塞尔著。在美国精英寄宿学校进行的一项人种学研究集中于社会和经济精英的再生产。
• 《无阶级妇女：女孩、种族和身份》，朱莉·贝蒂著，2003年。一项关于性别、种族和阶级如何在学校教育中相互交叉的人种学研究，使一些人没有社会流动所需的文化资本。
• 学术概况：拉丁美洲人、亚裔美国人和成就差距，2013年，吉尔达·奥乔亚著。加利福尼亚州一所高中内的一项人种学研究，研究种族、阶级和性别如何相互交叉，从而造成拉丁美洲人和亚裔美国人之间的“成就差距”。