美国是否应该为非法移民提供合法化的途径？这一问题多年来一直处于美国政治的最前沿，争论也没有减弱的迹象。一个国家如何处理数百万非法居住在该国的人？

移民美国的历史

1952年《移民和国籍法》将非法移民（通常称为非法外国人）定义为非美国公民或国民。他们是未经合法移民程序进入并留在美国的外籍人士；换句话说，在美国以外的国家出生的任何人，其父母不是美国公民。移民的原因各不相同，但总的来说，人们正在寻找比在本国更好的机会和更高的生活质量。

非法移民没有适当的法律文件留在该国，或者他们逾期居留，可能是持旅游签证或学生签证。他们不能投票，也不能从联邦资助的项目或社会保障福利中获得社会服务；他们不能持有美国护照。

1986年的《移民改革和管制法》赦免了已经在美国的2.7名非法移民，并对有意雇用非法外国人的雇主规定了制裁。1990年代通过了更多的法律，以帮助遏制日益增多的非法外国人，但这些法律在很大程度上是无效的。另一项移民改革法案于2007年出台，但最终以失败告终。它将为大约1200万非法移民提供法律地位。

唐纳德·特朗普总统在移民问题上反反复复，甚至提出了一个基于功绩的合法移民制度。尽管如此，特朗普表示，他有意恢复“我们边境的完整性和法治”，并要求为修建南部边境墙提供资金，这是迄今为止政府关闭时间最长的一次（34天）。

走向合法化的道路

成为合法美国公民的道路被称为入籍；这一过程由美国公民和移民局（BCIS）监督。无证件或非法移民获得法律地位的途径有四条。

路径1：绿卡

成为合法公民的第一条途径是通过与美国公民或合法永久居民结婚获得绿卡。但是，根据Citizenpath的说法，如果“外国配偶和子女或继子女”在“未经检查”的情况下进入美国并留在美国，他们必须离开美国，通过美国驻外领事馆完成移民程序，才能获得绿卡。Citizenpath说，更重要的是，“如果移民配偶和/或18岁以上的子女在美国非法居住至少180天（6个月）但在不到一年的时间里，或在一年以上的时间里，一旦他们离开美国，他们将分别被自动禁止再入境3-10年。“在某些情况下，这些移民可以申请豁免，如果他们能够证明“极端和不寻常的困难”

路径2：梦想家

儿童入境延期行动是2012年制定的一项计划，旨在保护儿童时期来到美国的非法移民。唐纳德·特朗普政府在2017年威胁要撤销该法案，但至今仍未撤销。《外国人未成年人发展、救济和教育法》（DREAM）作为两党立法于2001年首次出台，其主要规定是在完成两年大学教育或军队服役后提供永久居民身份。

美国移民委员会表示，由于美国目前处于政治两极分化，两党对《梦想法案》的支持已经减弱。反过来，“更狭隘的提案已经流传开来，要么将获得永久居留权的资格限制在一小部分年轻人身上，要么不提供获得永久居留权（最终成为美国公民）的专门途径。”

途径3：庇护

Citizenpath说，非法移民可以获得庇护，这些非法移民“在其祖国遭受迫害，或者有充分理由担心返回该国后会受到迫害。”迫害必须基于以下五个群体之一：种族、宗教、国籍，特定社会团体或政治观点的成员。

此外，根据Citizenpath，资格要求包括：您必须在美国（通过合法或非法入境）；由于过去的迫害，您无法或不愿意返回您的祖国，或者如果您返回，您有理由担心将来会受到迫害；迫害的原因与五件事中的一件有关：种族、宗教、国籍、在特定社会群体中的成员身份或政治观点；而且你没有参与任何会阻止你获得庇护的活动。

路径4：美国签证

U签证——一种非移民签证——是为协助执法的犯罪受害者保留的。Citizenpath说，美国签证持有人“在美国具有法律地位，获得就业授权（工作许可），甚至有可能成为美国公民。”

美国国会于2000年10月通过《贩运和暴力受害者保护法》，设立了美国签证。要符合资格，非法移民必须因成为符合资格的犯罪活动的受害者而遭受严重的身体或精神虐待；必须有关于该犯罪活动的信息；必须有助于、正在有助于或可能有助于调查或起诉犯罪；而犯罪活动肯定违反了美国法律。