保加利亚人是东欧早期的民族。“bulgar”一词来源于一个古老的突厥语术语，表示混合的背景，因此一些历史学家认为他们可能是来自中亚的突厥语群体，由几个部落的成员组成。与斯拉夫人和色雷斯人一样，保加利亚人是当今保加利亚人的三大主要民族祖先之一。

早期保加利亚人

保加利亚人是著名的战士，他们以可怕的骑手而闻名。据理论推测，大约从370年开始，他们沿着匈奴人向伏尔加河以西迁移。在40年代中期，匈奴人由阿提拉领导，保加利亚人显然加入了他的西进入侵。阿提拉死后，匈奴人定居在亚速海北部和东部的领土上，保加利亚人再次与他们一起前往。

几十年后，拜占庭人雇佣保加利亚人与奥斯特罗戈特人作战。与古代富庶帝国的这种接触让战士们尝到了财富和繁荣的滋味，因此在6世纪，他们开始攻击多瑙河沿岸帝国附近的省份，希望夺取部分财富。但在560年代，保加利亚人自己也遭到了阿瓦尔人的攻击。在一个保加利亚部落被摧毁后，其余的部落通过服从另一个来自亚洲的部落而幸存下来，后者在大约20年后离开。

在7世纪早期，一位名叫库尔特（或库布拉特）的统治者统一了保加利亚，建立了一个强大的国家，拜占庭人称之为大保加利亚。库尔特于642年去世后，他的五个儿子将保加利亚人分成五个部落。其中一个留在亚速海沿岸，被哈扎尔帝国同化。第二个移民到中欧，在那里和阿瓦尔合并。第三个在意大利失踪，他们在那里为伦巴第人而战。最后两个保加利亚部落在保留他们的保加利亚身份方面会有更好的运气。

伏尔加保加利亚人

库尔特的儿子科特拉格领导的团队迁移到了遥远的北方，最终在伏尔加河和卡马河交汇处定居下来。在那里，他们分成三组，每一组可能与已经在那里安家的人或其他新来者一起。在接下来的六个世纪左右的时间里，伏尔加-保加利亚人作为半游牧民族的联盟蓬勃发展。尽管他们没有发现真正的政治国家，但他们确实建立了两座城市：布尔加尔和苏瓦尔。这些地方作为北方俄罗斯人和乌戈尔人以及南方文明（包括突厥斯坦、巴格达的穆斯林哈里发和东罗马帝国）之间毛皮贸易的关键航运点而受益。

922年，伏尔加-保加利亚人皈依伊斯兰教，1237年，他们被蒙古人的黄金部落取代。布尔加市继续繁荣，但伏尔加-布尔加人自己最终被周边文化同化。

第一个保加利亚帝国

库尔特保加利亚民族的第五位继承人，他的儿子阿斯帕鲁克，带领他的追随者向西穿越德涅斯特河，然后向南穿越多瑙河。正是在多瑙河和巴尔干山脉之间的平原上，他们建立了一个国家，这个国家将演变成现在被称为第一个保加利亚帝国。这就是现代保加利亚国家的名称来源的政治实体。

最初在东罗马帝国的控制下，保加利亚人于681年建立了自己的帝国，当时他们被拜占庭人正式承认。705年，阿斯帕鲁克的继任者特维尔帮助查士丁尼二世恢复拜占庭帝国的王位，他获得了“凯撒”的称号。十年后，特维尔成功地领导了一支保加利亚军队，协助利奥三世皇帝保卫君士坦丁堡，抵御入侵的阿拉伯人。大约在这个时候，保加利亚人看到斯拉夫人和弗拉赫人涌入他们的社会。

在君士坦丁堡获胜后，保加利亚人继续他们的征服，将他们在汗克鲁姆（公元803年至814年）和普雷斯安（公元836年至852年）统治下的领土扩展到塞尔维亚和马其顿。这片新领土的大部分地区深受拜占庭式基督教的影响。因此，在870年鲍里斯一世统治下，保加利亚人皈依东正教也就不足为奇了。他们教堂的礼拜仪式是用“古保加利亚语”进行的，它结合了保加利亚语和斯拉夫语的语言元素。这被认为有助于建立两个民族之间的纽带；的确，到11世纪初，这两个群体融合成了讲斯拉夫语的民族，基本上与今天的保加利亚人一模一样。

正是在鲍里斯一世之子西缅一世统治期间，第一个保加利亚帝国作为巴尔干国家达到了顶峰。虽然西面显然失去了多瑙河以北的土地，但他通过与拜占庭帝国的一系列冲突，扩大了保加利亚在塞尔维亚、马其顿南部和阿尔巴尼亚南部的势力。西梅恩自称为所有保加利亚人的沙皇，他也促进了学习，并设法在他的首都普雷斯拉夫（现在的普雷斯拉夫）建立了一个文化中心。

不幸的是，西门于937年去世后，内部分裂削弱了第一个保加利亚帝国。玛雅人、佩切内格斯人和罗斯人的入侵，重新引发了与拜占庭人的冲突，结束了国家主权，并于1018年并入东罗马帝国。

第二保加利亚帝国

在12世纪，外部冲突的压力削弱了拜占庭帝国对保加利亚的控制，1185年发生了由阿森和彼得兄弟领导的起义。他们的成功使他们建立了一个新的帝国，再次由沙皇领导，在下一个世纪，亚森家族从多瑙河到爱琴海，从亚得里亚海到黑海都统治着。1202年，沙皇卡洛扬（或卡洛扬）与拜占庭人谈判达成和平协议，使保加利亚从东罗马帝国完全独立。1204年，卡洛安承认教皇的权威，从而稳定了保加利亚西部边界。

第二帝国见证了贸易、和平与繁荣的增长。保加利亚的一个新的黄金时代在特努沃文化中心（今天的维利科·特努沃）周围蓬勃发展。最早的保加利亚货币可以追溯到这一时期，大约在这一时期，保加利亚教会的领袖获得了“族长”的头衔

但在政治上，新帝国并不特别强大。随着其内部凝聚力的削弱，外部力量开始利用其弱点。玛雅人恢复了他们的进攻，拜占庭人夺回了部分保加利亚土地，1241年，鞑靼人开始了持续60年的袭击。各种贵族派系之间的王位争夺战从1257年持续到1277年，在这一时期，农民因其交战的领主对他们征收重税而起义。这次起义的结果是，一个名叫伊瓦约的猪倌登上了王位；直到拜占庭人伸出援手，他才被驱逐。

仅仅几年后，亚森王朝就消亡了，随后的泰特王朝和希什曼王朝在维护任何真正的权威方面几乎没有成功。1330年，塞尔维亚人在维尔布日德战役（今天的基乌斯蒂尔）中杀死沙皇米哈伊尔·希什曼，保加利亚帝国达到了最低点。塞尔维亚帝国控制了保加利亚的马其顿财产，曾经强大的保加利亚帝国开始了最后一次衰落。当奥斯曼土耳其人入侵时，它正处于分裂成更小领土的边缘。

保加利亚与奥斯曼帝国

奥斯曼土耳其人在13世纪40年代为拜占庭帝国雇佣兵，在13世纪50年代开始为自己袭击巴尔干半岛。一系列入侵促使保加利亚沙皇伊万·希什曼于1371年宣布自己为苏丹穆拉德一世的附庸；然而，入侵仍在继续。索非亚于1382年被俘，舒曼于1388年被俘，到1396年，保加利亚当局一无所有。

在接下来的500年里，保加利亚将由奥斯曼帝国统治，这是一个普遍被视为苦难和压迫的黑暗时期。保加利亚教会和帝国的政治统治都被摧毁了。贵族要么被杀，要么逃离这个国家，要么接受伊斯兰教并被融入土耳其社会。农民现在有了土耳其领主。时不时地，男性儿童被从家庭中带走，皈依伊斯兰教，并被抚养成人当卫兵。当奥斯曼帝国处于权力的巅峰时，处于其枷锁下的保加利亚人即使不能自由或自决，也可以生活在相对和平与安全的环境中。但当帝国开始衰落时，其中央当局无法控制地方官员，这些官员有时腐败，有时甚至彻头彻尾的邪恶。

在这半个千年中，保加利亚人顽固地坚持他们的东正教信仰，他们的斯拉夫语和独特的礼仪使他们无法融入希腊东正教。保加利亚人民因此保留了他们的身份，当奥斯曼帝国在19世纪末开始瓦解时，保加利亚人能够建立一个自治领土。

保加利亚于1908年被宣布为独立王国或沙皇。