焚烧纽约市的阴谋是联邦特勤局企图将内战的部分破坏带到曼哈顿的街道上。最初被设想为一次旨在破坏1864年选举的袭击，后来被推迟到11月底。

1864年11月25日星期五晚上，也就是感恩节的第二天晚上，共谋者在曼哈顿的13家主要酒店、剧院等公共建筑以及菲尼亚斯·T·巴纳姆（Phineas T.Barnum）经营的博物馆放火。

在同时发生的袭击中，人群涌向街道，但当大火迅速扑灭时，恐慌逐渐消退。混乱立即被认为是某种南方联盟的阴谋，当局开始追捕肇事者。

纵火阴谋不过是战争中一种特殊的转移，但有证据表明，南部邦联政府的特工一直在计划一次破坏性更大的行动，袭击纽约和其他北部城市。

南方联盟计划破坏1864年的选举

1864年夏天，亚伯拉罕·林肯的连任受到质疑。北方的派系厌倦了战争，渴望和平。南部邦联政府自然有在北方制造不和的动机，希望制造像前一年纽约市草案暴乱那样规模的大规模骚乱。

一项宏大的计划被设计成向北方城市渗透联邦特工，包括芝加哥和纽约，并实施广泛的纵火行为。在由此产生的混乱中，人们希望被称为铜头的南方同情者能够控制城市中的重要建筑。

纽约市最初的阴谋看起来很奇怪，就是占领联邦大楼，从武库获取武器，武装一群支持者。叛乱分子随后会在市政厅上方升起南方联盟的旗帜，宣布纽约市已脱离联邦，并与里士满的南方联盟政府结盟。

据一些人说，这项计划发展得足够成熟，以至于工会的双重间谍听到了这一消息，并通知了纽约州州长，但州长拒绝认真对待这一警告。

少数南方军官在纽约州布法罗进入美国，并于秋季前往纽约。但他们破坏1864年11月8日举行的选举的计划遭到了挫败，当时林肯政府向纽约派遣了数千名联邦军队，以确保和平选举。

由于城市里到处都是联邦士兵，南部联盟的渗透者只能混入人群，观察林肯总统及其对手乔治·B·麦克莱伦将军的支持者组织的火炬游行。在选举日，纽约市的投票进行得很顺利，尽管林肯没有获得该市的支持，但他还是当选连任。

燃烧阴谋于1864年11月底展开

大约六名纽约的联邦特工决定在选举后实施临时计划放火。似乎目的已经从野心勃勃地将纽约市从美国分裂出去的阴谋，转变为仅仅是对联邦军队不断深入南方的破坏性行动进行报复。

参与阴谋并成功逃脱抓捕的共谋者之一约翰·W·赫德利（John W.Headley）在几十年后写下了他的冒险经历。虽然他所写的一些内容似乎有些异想天开，但他对1864年11月25日晚上纵火的描述大体上与报纸报道一致。

赫德利说，他曾在四家不同的酒店预订房间，其他同谋者也在多家酒店预订房间。他们得到了一种被称为“希腊火”的化学混合物，当装有它的罐子被打开，物质与空气接触时，它应该会点燃。

在一个繁忙的星期五晚上8点左右，南部邦联特工携带着这些燃烧装置开始在酒店房间放火。赫德利称他在酒店里纵火四起，总共纵火19起。

尽管南方军特工后来声称他们无意夺走人的生命，但其中一人罗伯特·C·肯尼迪上尉进入巴纳姆博物馆，那里挤满了赞助人，并在楼梯间纵火。恐慌接踵而至，人们蜂拥冲出大楼，但没有人死亡或重伤。火很快就被扑灭了。

在酒店，结果基本相同。大火并没有蔓延到任何一个房间以外，整个阴谋似乎因为无能而失败。

当晚，一些共谋者在街上与纽约人混在一起，他们已经在人们头顶上谈论这一定是一个联盟阴谋。第二天早上，报纸报道说侦探们正在寻找策划者。

阴谋者逃到了加拿大

第二天晚上，所有参与阴谋的南方军官都登上了一列火车，躲过了追捕。他们到达纽约的奥尔巴尼，然后继续前往布法罗，在那里他们穿过吊桥进入加拿大。

在加拿大保持低调的几个星期后，阴谋家们都离开了，返回南方。罗伯特·C·肯尼迪（Robert C.Kennedy）曾在巴纳姆博物馆放火，在乘火车返回美国后被抓获。他被带到纽约市，关押在纽约市的港口要塞拉斐特堡。

肯尼迪受到一个军事委员会的审判，被发现是南方军的一名上尉，并被判处死刑。他承认在巴纳姆博物馆放火。1865年3月25日，肯尼迪在拉斐特堡被绞死。（顺便说一句，拉斐特堡已不复存在，但它矗立在维拉扎诺海峡大桥布鲁克林塔楼所在地的天然岩层上。）

如果破坏选举和在纽约制造铜斑蛇叛乱的最初阴谋得以实施，那么它是否能够成功是值得怀疑的。但这可能会造成一种转移，将联盟军队从前线撤出，也可能会对战争进程产生影响。事实上，焚烧这座城市的阴谋是战争最后一年的一个奇怪的插曲。