1895年，未来的总统西奥多·罗斯福回到他出生的城市，承担一项可能会吓唬其他人的任务，那就是改革臭名昭著的腐败警察局。他的任命登上了头版新闻，他显然认为这份工作是一个清理纽约市的机会，同时恢复自己停滞不前的政治生涯。

作为警察委员会主席，罗斯福不折不扣地投入了这项工作。他标志性的热情，当应用于城市政治的复杂性时，往往会产生一连串的问题。

罗斯福在纽约警察局担任要职期间，他与强大的派系发生了冲突，而且他并不总是胜利出现。一个显著的例子是，他广为宣传的在周日关闭酒馆的运动，这是许多工人可以在酒馆里社交的唯一一天，引起了公众的强烈反对。

当他离开警察局的时候，仅仅两年后，这个部门就变得更好了。但是，罗斯福作为纽约市最高警察的时期非常喧闹，他发现自己卷入的冲突几乎结束了他的政治生涯。

罗斯福的贵族背景

西奥多·罗斯福于1858年10月27日出生于纽约市的一个富裕家庭。他是一个病弱的孩子，通过体力劳动战胜了疾病，23岁时他进入哈佛大学，并通过赢得州议会席位进入纽约政坛。

1886年，他在纽约市市长选举中失败。然后他离开政府三年，直到本杰明·哈里森总统任命他为美国公务员制度委员会成员。罗斯福在华盛顿特区服务了六年，负责监督国家公务员制度的改革，几十年来，公务员制度一直受到战利品制度的影响。

罗斯福因其改革联邦公务员制度的工作而受到尊重，但他希望回到纽约市，从事更具挑战性的工作。1895年初，该市新改革者市长威廉·斯特朗（William L.Strong）任命他为卫生专员。罗斯福拒绝了，认为清理城市的工作有损于他的尊严。

几个月后，在一系列公开听证会揭露了纽约警察局普遍存在的贪污行为后，市长向罗斯福提出了一个更具吸引力的提议：在警察专员委员会任职。罗斯福因有机会为家乡带来急需的改革而兴高采烈，并担任了一个非常公开的职位，他接手了这项工作。

纽约警察的腐败

一场清理纽约市的十字军东征，由一位具有改革思想的部长雷夫。查尔斯·帕克赫斯特（Charles Parkhurst）曾促使州立法机关成立一个调查腐败的委员会。由州参议员克拉伦斯·莱克索（Clarence Lexow）担任主席的莱克索委员会（Lexow Commission）举行了公开听证会，揭露了警察腐败的惊人深度。

在数周的证词中，酒馆老板和妓女向警方官员详细说明了一套支付系统。很明显，该市数以千计的酒馆充当了政治俱乐部，使腐败现象长期存在。

斯特朗市长的解决方案是更换监督警察的四人委员会。通过让像罗斯福这样精力充沛的改革者担任董事会主席，我们有理由感到乐观。

1895年5月6日上午，罗斯福在市政厅宣誓就职。第二天早上，《纽约时报》赞扬了罗斯福，但对警察局其他三名成员表示怀疑。一篇社论说，他们的名字一定是出于“政治考虑”。罗斯福在警察部门高层任职之初，问题就显而易见了。

罗斯福公开表示他的存在

1895年6月初，罗斯福和一位朋友，十字军报纸记者雅各布·里斯，在一天深夜，即午夜过后，冒险走上纽约街头。他们在黑暗的曼哈顿街道上徘徊了几个小时，观察着警察，至少在何时何地能够找到他们。

1895年6月8日，《纽约时报》刊登了一篇标题为“警察抓到小睡”的报道。该报道提到了“罗斯福总统”，因为他是警察委员会主席，并详细描述了他是如何发现警察在本应单独巡逻的岗位上睡觉或在公共场所社交的。

罗斯福深夜巡演的第二天，几名警官奉命向警察总部报到。他们受到罗斯福本人的强烈谴责。该报的报道指出：“罗斯福先生的行动一经公布，就在整个部门引起轰动，因此，在今后一段时间内，警队可能会履行更忠实的巡逻职责。”

罗斯福还与托马斯·伯恩斯（Thomas Byrnes）发生了冲突，后者是一位传奇侦探，是纽约警察局的缩影。拜恩斯在杰伊·古尔德（Jay Gould）等华尔街人物的帮助下，积累了一大笔可疑的财富，但他还是保住了自己的工作。罗斯福迫使拜恩斯辞职，但从未公开宣布驱逐拜恩斯的理由。

政治问题

尽管罗斯福在本质上是一位政治家，但他很快发现自己陷入了一种由他自己造成的政治困境。他决心关闭酒馆，这些酒馆通常在周日营业，违反当地法律。

问题是，许多纽约人每周工作六天，星期天是他们唯一可以聚在酒馆里社交的日子。特别是对德国移民来说，周日的酒馆聚会被认为是生活的一个重要方面。这些酒馆不仅是社交场所，还经常充当政治俱乐部，经常有积极参与的公民光顾。

罗斯福在星期天关闭酒馆的运动使他与大部分人陷入了激烈的冲突。他受到谴责，被视为与普通人脱节。德国人尤其反对他，而罗斯福反对酒馆的运动让他的共和党在1895年秋天举行的全城选举中损失惨重。

第二年夏天，纽约市遭受热浪袭击，罗斯福在处理危机时采取的明智行动赢得了一些公众支持。他努力使自己熟悉贫民窟的社区，他看到警察向急需冰块的人分发冰块。

到1896年底，罗斯福彻底厌倦了他的警察工作。共和党人威廉·麦金利（William McKinley）在那年秋天的选举中获胜，罗斯福开始专注于在新的共和党政府中寻找一个职位。他最终被任命为海军助理部长，离开纽约返回华盛顿。

罗斯福对纽约警察的影响

西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）在纽约警察局任职不到两年，他的任期几乎一直充满争议。虽然这份工作磨砺了他作为改革者的资历，但他试图完成的大部分工作都以失败告终。事实证明，反腐败运动根本没有希望。他离开后，纽约市的情况基本不变。

然而，在后来的几年里，罗斯福在曼哈顿下城桑树街警察总部的日子，却成了传奇人物。作为一名清理纽约的警察局长，他将被人们铭记，尽管他在这项工作上的成就并不符合传奇。