私掠者是商船的船长，被法律批准攻击和俘虏敌国的船只。

美国私掠者在美国革命中扮演了一个有用的角色，攻击英国船只。当美国宪法起草时，它包含了一项规定，要求联邦政府授权私家车。

在1812年的战争中，美国私掠船扮演了重要角色，从美国港口驶出的武装商船袭击、扣押或摧毁了大量英国商船。事实上，美国私掠船对英国船只造成的破坏要比美国海军大得多，而美国海军的数量和火力都大大超过了英国皇家海军。

一些美国私掠船船长在1812年战争中成为英雄，他们的事迹在美国报纸上广为传颂。

从马里兰州巴尔的摩出发的私掠船对英国人来说尤为恼火。伦敦报纸谴责巴尔的摩是“海盗的巢穴”。巴尔的摩最重要的私掠者是约书亚·巴尼，他是独立战争中的海军英雄，1812年夏天自愿服役，并受詹姆斯·麦迪逊总统委托担任私掠者。

巴尼立即成功地在公海上突袭了英国船只，并受到新闻界的关注。纽约市报纸《哥伦比亚报》在1812年8月25日的一期中报道了他的一次突袭航行的结果：

"Arrived at Boston the English brig William, from Bristol (England) for St. Johns, with 150 tons of coal, &; a prize to the privateer Rossie, commodore Barney, who had also captured and destroyed 11 other British vessels, and captured the ship Kitty from Glasgow, of 400 tons and ordered her for the first port."

1814年9月英国对巴尔的摩的海陆空袭击，至少部分是为了惩罚该市与私掠者的联系。

华盛顿特区被焚毁后，英国焚烧巴尔的摩的计划遭到挫败，目击者弗朗西斯·斯科特·基（Francis Scott Key）在《星条旗》（the Star Spangled Banner）中为美国的城市防御留下了不朽的印记

私掠者的历史

到19世纪初，私掠船的历史至少可以追溯到500年前。在各种冲突中，欧洲主要强国都雇用了私掠船来掠夺敌人的船只。

政府授权船只作为私掠者运营的官方委托通常被称为“品牌证书”

在美国大革命期间，各州政府以及大陆会议都颁发了商标证，授权私人船扣押英国商船。英国私掠者也同样掠夺美国船只。

18世纪末，东印度公司的船只在印度洋航行时，曾被签发过品牌证书，并掠夺过法国船只。在拿破仑战争期间，法国政府向船只颁发了品牌证书，这些船只有时由美国船员操纵，掠夺英国船只。

商标证书的宪法基础

在18世纪末美国宪法起草时，使用私掠船被认为是海战的一个重要组成部分，如果不是必要的话。

《宪法》第一条第8款规定了私掠者的法律依据。该部分包括一份冗长的国会权力清单，其中包括：“宣战、授予勋章和报复书，以及制定有关陆地和水域捕获的规则。”

在詹姆斯·麦迪逊总统签署的1812年6月18日的《战争宣言》中，特别提到了使用马克字母：

Be it enacted by the Senate and House of Representatives of the United States of America in Congress assembled, That war be and is hereby declared to exist between the United Kingdom of Great Britain and Ireland and the dependencies thereof, and the United States of America and their territories; and the President of the United States is hereby authorized to use the whole land and naval force of the United States, to carry the same into effect, and to issue private armed vessels of the United States commissions or letters of marque and general reprisal, in such form as he shall think proper, and under the seal of the United States, against the vessels, goods, and effects of the government of the said United Kingdom of Great Britain and Ireland, and the subjects thereof.

认识到私掠者的重要性，麦迪逊总统亲自签署了每个委员会。任何寻求委员会的人都必须向国务卿提出申请，并提交有关该船及其船员的信息。

官方的文书工作，马克的信，是极其重要的。如果一艘船在公海被敌舰俘虏，并可能产生官方委托，它将被视为战斗船只，船员将被视为战俘。

如果没有侯爵勋章，船员们将被视为普通海盗并被处以绞刑。