在研究和学术界，主要来源是指从亲眼目睹或亲身经历事件的来源收集的信息。这些可以是历史文献、文学文本、艺术作品、实验、日记条目、调查和访谈。主数据源与辅助数据源非常不同，也称为主数据源。

国会图书馆将原始资料定义为“在研究期间创建的历史原始文件和对象的原始资料”，与之形成对比的是，次级资料是“没有第一手经验的人创建的事件的叙述或解释”（“使用原始资料”）。

次要来源通常用于描述或分析主要来源，而不是提供第一手资料；原始资料倾向于提供更准确的历史描述，但更难获得。

主要来源的特征

有几个因素可以将工件限定为主要来源。根据Natalie Sproull的说法，原始数据源的主要特征是：“（1）[B]在经历、事件或时间中出现，（2）因此与数据的时间接近。这并不意味着原始数据源的数据总是最好的数据。”

斯普鲁尔接着提醒读者，主要来源并不总是比次要来源更可靠。“由于选择性回忆、选择性感知、有意或无意遗漏或添加信息等因素，来自人类来源的数据会受到多种类型的扭曲。因此，来自主要来源的数据不一定是准确的数据，即使它们来自第一手资料”（Sproull 1988）。

原始来源

主要源通常被称为原始源，但这不是最准确的描述，因为您并不总是处理主要工件的原始副本。因此，“原始来源”和“原始来源”应视为独立的。以下是《阅读研究手册》中“在识字方面进行历史研究”的作者对此的看法：

“还需要对原始资料和原始资料加以区分。仅处理原始资料并非总是必要的，而且往往是不可能的。原始资料的印刷本，只要经过谨慎的处理（如已出版的开国元勋信件），通常是手写原件的可接受替代品。”（E.J.Monaghan和D.K.Hartman，“在识字方面进行历史研究”，P.D.Pearson et al.Erlbaum出版的《阅读研究手册》，2000年）

何时使用主要来源

正如韦恩·布斯（Wayne Booth）等人在下面的文章中所解释的那样，原始资料往往在你研究某一主题的开始和作为证据的主张的结束时最有用。“[主要来源]提供“原始数据”，首先用于检验工作假设，然后作为证据支持你的主张。例如，在历史上，主要来源包括你正在研究的时期或个人的文件、物体、地图，甚至衣服；在文学或哲学中，你的主要主要来源通常是你正在研究的文本，等等你的数据就是页面上的文字。在这些领域，你很少能在没有原始资料的情况下写一篇研究论文，”（Booth等人，2008年）。

何时使用辅助源

当然，次要来源和许多情况都有一个时间和地点，在这些情况下，这些来源指向相关的主要来源。次级资源是一个很好的起点。Alison Hoagland和Gray Fitzsimmons写道：“通过确定基本事实，如建设年份，二级来源可以为研究人员指出最佳的一级来源，如正确的税务书籍。此外，仔细阅读二级来源中的参考书目可以揭示研究人员可能错过的重要来源。”（Hoagland和Fitzsimmons，2004年）。

查找和访问主要来源

正如您所预料的，主要来源可能很难找到。要找到最好的，利用图书馆和历史学会等资源。“这完全取决于指定的任务和您当地的资源；但如果包括在内，请始终强调质量……请记住，有许多机构，如国会图书馆，可以在网络上免费提供主要源材料，”（Kitchens 2012）。

收集原始数据的方法

有时在你的研究中，你会遇到根本无法追踪原始资料的问题。发生这种情况时，您需要知道如何收集自己的主要数据；Dan O'Hair等人告诉你：“如果您需要的信息不可用或尚未收集，您必须自己收集。收集原始数据的四种基本方法是实地调查、内容分析、调查研究和实验。收集原始数据的其他方法包括历史研究、现有统计数据分析。。。以及各种形式的直接观察，”（O'Hair等人，2001年）。

来源

• 布思，韦恩C.等人，《研究的手艺》。第三版，芝加哥大学出版社，2008。
• 霍格兰、艾莉森和格雷·菲茨西蒙斯。“历史”，记录历史建筑。第二。约翰·威利父子出版社，2004年出版。
• 厨房、Joel D.图书管理员、历史学家和新的话语机会：克利奥助手指南。ABC-CLIO，2012年。
• 莫纳甘、E.詹妮弗和道格拉斯K.哈特曼。“在读写能力方面进行历史研究”，《阅读研究手册》。劳伦斯·厄尔鲍姆协会，2002年。
• 《商业沟通：成功的框架》。西南学院出版社，2001年。
• 研究方法手册：社会科学从业者和学生指南。第二版稻草人出版社，1988年。
• “使用原始资料”，国会图书馆。