大多数人直觉地理解失业意味着没有工作。这就是说，更准确地理解失业率是如何衡量的是很重要的，这样才能正确地解释和理解报纸和电视上出现的数字。

根据官方规定，如果一个人在劳动力市场但没有工作，他或她就是失业者。因此，为了计算失业率，我们需要了解如何衡量劳动力。

劳动力

经济中的劳动力由那些想工作的人组成。然而，劳动力并不等于人口，因为在一个社会中，通常有人不想工作或不能工作。这些群体的例子包括全日制学生、居家父母和残疾人。

请注意，经济意义上的“工作”严格地说是指在家或学校以外的工作，因为从一般意义上讲，学生和留在家里的家长做大量的工作！出于特定的统计目的，只有16岁及以上的个人才算在潜在劳动力中，只有在过去四周内积极工作或寻找工作的人才算在劳动力中。

就业

显然，如果人们有全职工作，他们就被算作有工作。这就是说，如果人们有兼职工作、自营职业或为家族企业工作（即使他们没有明确为此获得报酬），也被视为有工作。此外，休假、产假等人员被视为已就业人员。

失业

在官方意义上，如果有人在劳动大军中而没有就业，那么他们就被视为失业者。更准确地说，失业工人是指能够工作的人，在过去四周内积极寻找工作，但没有找到或接受工作，也没有被召回以前的工作。

失业率

失业率报告为失业劳动力的百分比。从数学上讲，失业率如下：

失业率=（#失业/劳动力）x 100%

请注意，我们也可以引用一个“就业率”，它只等于100%减去失业率，或者

就业率=（#就业/劳动力）x 100%

劳动力参与率

由于每个工人的产出最终决定了一个经济体的生活水平，因此，不仅要了解有多少想要工作的人在实际工作，还要了解总人口中有多少想要工作，这一点很重要。因此，经济学家对劳动力参与率的定义如下：

劳动力参与率=（劳动力/成年人口）x 100%

失业率问题

由于失业率是以劳动力的百分比来衡量的，因此，如果一个人因找工作而感到沮丧，并放弃了寻找工作，那么从技术上讲，她不算失业。然而，这些“气馁的工人”如果找到了工作，可能会接受，这意味着官方失业率低估了真实的失业率。这一现象还导致了违反直觉的情况，即就业人数和失业人数可以朝着相同而不是相反的方向移动。

此外，官方失业率可能低估了真实失业率，因为它没有考虑到就业不足的人——即当他们想全职工作时兼职工作的人——或者在低于其技能水平或工资等级的工作岗位工作的人。此外，失业率并没有报告个人失业的时间，尽管失业持续时间显然是一个重要的衡量指标。

失业统计数字

美国官方失业统计数据由劳工统计局收集。显然，每月询问全国每个人是否有工作或正在找工作是不合理的，因此劳工统计局依赖于当前人口调查中60000个家庭的代表性样本。