你可以原谅普通人认为克隆长毛象是一个扣篮式的研究项目，将在未来几年内实现。诚然，这些史前大象在一万多年前，即最后一个冰河时代后不久，从地球表面消失了，但它们的尸体经常被发现埋在永久冻土中。在过去的100个世纪里，任何在深度冷冻中度过的动物都注定会产生大量完整的DNA，而克隆一只活的、会呼吸的原始乳突线虫，我们不就需要这些吗？

不，大多数人所说的“克隆”是一种科学技术，通过这种技术，一个完整的细胞，包含完整的DNA，被转化成一个普通的“干细胞”（从这里到那里需要一个复杂的、设备繁重的过程，称为“去分化”），然后让这个干细胞在试管中分裂几次，当时机成熟时，它被植入合适宿主的子宫，结果是一个存活的胎儿和（几个月后）活产。

不过，就克隆长毛象而言，这一过程中存在着足够大的缺口，足以让一辆更新世卡车通过。最重要的是：

我们还没有找到完整的长毛象基因组

想想看：如果你的牛肉饼在你的冰箱里放了两三年后就不能吃了，你认为长毛象的细胞会发生什么变化？DNA是一种非常脆弱的分子，死后立即开始降解。我们最希望的（甚至可能是一种延伸）是恢复个体长毛猛犸的基因，然后将其与现代大象的遗传物质结合，产生一种“杂交”长毛猛犸。（你可能听说过一些俄罗斯科学家声称收集了完整的长毛猛犸象血液；事实上没有人相信这是真的。）更新：一个著名的研究团队声称已经解码了两头40000年前长毛猛犸象的几乎完整的基因组。

我们还没有开发出可靠的主机技术

你不能仅仅通过基因工程将长毛象受精卵（甚至是包含长毛象和非洲象基因组合的杂交受精卵）植入活的雌性厚皮动物的子宫。通常情况下，受精卵会被宿主的免疫系统识别为异物，流产会发生得更快。然而，这并不是一个无法克服的问题，可以通过合适的新药或植入技术（甚至通过饲养转基因雌象）来解决。

一旦长毛象被克隆，我们就需要给它一个生存的地方

这是“让我们克隆一头长毛象！”项目的一部分，很少有人想到这一点。长毛猛犸象是群居动物，所以很难想象一只经过基因改造的长毛猛犸象会在圈养环境中繁衍生息，不管人类饲养员给了它多少帮助。比如说，我们克隆了一大群自由放养的猛犸象；如何防止这群动物繁殖、扩散到新界，并对同样值得我们保护的现有物种（如非洲象）造成生态破坏？

在这里，克隆长毛象的问题和挑战与“灭绝”的问题和挑战融为一体。通过“灭绝”计划（其倡导者声称），我们可以复活渡渡鸟或剑齿虎等已灭绝的物种，并弥补人类几个世纪以来对环境的掠夺。仅仅因为我们能够“灭绝”消失的物种并不一定意味着我们应该这样做，而且如果没有必要的计划和前瞻性，我们当然不应该这样做。克隆一头长毛象可能是一个巧妙的、能产生头条新闻的把戏，但这并不一定是一门好科学，特别是如果你是一头迷惑不解的长毛象宝宝，有一个长相奇怪的妈妈，还有一组科学家一直透过玻璃窗看着你！