几年前，你可能会在网上看到一则看起来很真实的新闻：标题为“英国科学家克隆恐龙”，它讨论了“一只昵称为斑点的磷灰石龙宝宝”，据说是在利物浦约翰摩尔大学兽医学院孵化的。这个故事之所以如此令人不安，是因为伴随着它的是一张看起来很逼真的蜥脚类恐龙宝宝的“照片”，这张照片看起来有点像大卫·林奇的经典电影《橡皮擦》中那个令人毛骨悚然的婴儿。不用说，这条“新闻”完全是一个骗局，尽管它非常有趣。

最初的侏罗纪公园让这一切看起来很简单：在一个偏远的实验室里，一组科学家从被琥珀石化的一亿年前蚊子的内脏中提取DNA（这个想法是这些讨厌的虫子，当然，在死前，会吃恐龙的血）。恐龙的DNA与青蛙的DNA结合（考虑到青蛙是两栖动物而不是爬行动物，这是一个奇怪的选择），然后，通过某种神秘的过程，可能对一般的电影观众来说太难遵循，结果是一只活的、呼吸的、完全不准确地描绘出侏罗纪时期的恐龙。

然而，在现实生活中，克隆恐龙将是一项非常非常困难的任务。这并没有阻止一位古怪的澳大利亚亿万富翁克莱夫·帕尔默（Clive Palmer）最近宣布，他计划在侏罗纪公园下为现实生活克隆恐龙。（有人推测，帕默的宣布与唐纳德·特朗普最初在竞选总统时试水的精神是一样的——这是为了吸引人们的注意和头条新闻。）帕默是不是还差一只完整的芭比娃娃，还是他以某种方式掌握了克隆恐龙的科学挑战？让我们仔细看看所涉及的内容。

如何克隆恐龙，步骤1：获取恐龙基因组

DNA——一种编码生物体所有遗传信息的分子——有一个众所周知的复杂、易断裂的结构，由数百万个按特定顺序排列在一起的“碱基对”组成。事实上，即使是从一头一万年前冰冻在永久冻土中的长毛猛犸象身上提取完整的DNA链也是极其困难的；想象一下，一只恐龙，甚至是一只化石极为完好的恐龙，被包裹在沉积物中超过6500万年的几率有多大！侏罗纪公园的想法是正确的，DNA提取是明智的；问题在于，恐龙的DNA会在地质上的一段时间内完全降解，即使是在蚊子僵化的腹部这一相对孤立的区域。

我们可以合理地期望的最好结果——即使这是一个很长的机会——是恢复特定恐龙DNA的分散和不完整片段，可能占其整个基因组的1%或2%。然后，挥手的论点是，我们也许能够通过剪接从现代恐龙后代鸟类身上获得的遗传密码片段来重建这些DNA片段。但是哪种鸟呢？它的DNA有多少？而且，在不知道一个完整的恐龙基因组是什么样子的情况下，我们怎么知道在哪里插入恐龙的DNA残留物呢？

如何克隆恐龙，第二步：找到合适的宿主

准备好接受更多的失望了吗？一个完整的恐龙基因组，即使奇迹般地被发现或改造过，单靠它本身也不足以克隆一个活的、会呼吸的恐龙。你不能只是把DNA注射到一个未受精的鸡蛋里，然后坐下来等你的磷灰石龙孵化。事实上，大多数脊椎动物都需要在一个极其特殊的生物环境中孕育，至少在一段短时间内，需要在一个活体中孕育（即使是一个受精的鸡蛋，在产蛋前也要在母鸡的输卵管中待上一两天）。

那么，克隆恐龙的理想“养母”是什么呢？显然，如果我们谈论的是更大范围内的一个属，我们将需要一种相应的体格魁梧的鸟，因为大多数恐龙蛋都比大多数鸡蛋大得多。（这是另一个原因，你无法孵化出一只宝宝，因为它不够大。）鸵鸟可能适合这个法案，但是我们现在处于一种推测性的肢体上，现在我们不妨考虑克隆一个像GASTRONIS或阿根廷人这样的灭绝的大鸟。（考虑到被称为“去灭绝”的有争议的科学计划，这几乎不可能实现。）

如何克隆恐龙，第三步：交叉手指（或爪子）

让我们来看看成功克隆恐龙的可能性。考虑人类的人工妊娠的共同实践，即体外受精。不涉及基因材料的克隆或操作，只需将一束精子导入单个卵子，在试管中培养产生的合子几天，然后将等待着您的胚胎植入母亲的子宫。即使这种技术失败的次数也比成功的次数多；大多数情况下，受精卵根本不会“受孕”，即使是最小的基因异常也会导致植入后数周或数月的妊娠自然终止。

与体外受精相比，克隆恐龙几乎要复杂得多。我们根本无法进入恐龙胚胎能够孕育的适当环境，也无法以适当的顺序和时间梳理出恐龙DNA中编码的所有信息。即使我们奇迹般地将一个完整的恐龙基因组植入鸵鸟卵中，在绝大多数情况下，胚胎也无法发育。长话短说：在科学取得重大进展之前，没有必要预订去澳大利亚侏罗纪公园的行程。（更积极的是，如果克隆长毛猛犸象能以任何方式实现你的侏罗纪公园梦想的话，那么我们离克隆长毛猛犸象就更近了。）