1933年，辛克莱石油公司（Sinclair Oil Corporation）在芝加哥世界博览会（World’s Fair）上赞助了一次恐龙展览，前提是世界石油储备形成于恐龙生活的中生代。这次展览非常受欢迎，辛克莱立即采用了一只巨大的绿色雷龙（今天我们称之为apatosaurus）作为其官方吉祥物。直到1964年，地质学家和古生物学家才开始了解更多，辛克莱在规模更大的纽约世界博览会上重复了这一伎俩，让整整一代易受影响的婴儿潮一代人明白了恐龙和石油之间的联系。

如今，辛克莱石油公司几乎走上了恐龙本身的道路（该公司已被收购，其部门也曾几次分拆；然而，仍有数千家辛克莱石油加油站遍布美国中西部）。不过，石油来源于恐龙的假设更难动摇。政客、记者，甚至偶尔善意的科学家都在重复这个神话。这就引出了一个问题：“石油究竟从何而来？”

形成石油的是微小的细菌，而不是巨大的恐龙

你可能会惊讶地发现，石油储量实际上是由显微镜下的细菌而不是房屋大小的恐龙产生的。大约30亿年前，单细胞细菌在地球海洋中进化，直到大约6亿年前，它们几乎是地球上唯一的生命形式。尽管这些单个细菌很小，但细菌菌落或“垫子”却增长到了真正巨大的比例（对于一个扩展的菌落，我们说的是数千吨，甚至数百万吨）。

当然，个别细菌不会永远存活；他们的寿命可以用天、小时甚至分钟来衡量。随着这些大规模殖民地的成员死亡，他们沉入海底，逐渐被堆积的沉积物覆盖。数百万年来，这些沉积物层越来越重，直到被困在下面的死细菌被压力和温度“煮熟”成液态碳氢化合物混合物。这就是为什么世界上最大的石油储备位于数千英尺的地下，而不是以湖泊和河流的形式出现在地球表面。

考虑到这一点，重要的是要努力掌握深层地质时代的概念，这是一个只有极少数人才能掌握的概念。试着把你的思维集中在这些巨大的数字上：细菌和单细胞有机体是地球上最主要的生命形式，长达25亿到30亿年，与人类文明相比，这段时间几乎是不可理解的，人类文明只有大约10000年的历史，甚至与恐龙统治时期相比，恐龙统治“仅”持续了约1.65亿年。那是很多细菌，很多时间，还有很多油。

煤来自恐龙吗？

在某种程度上，说煤炭而不是石油来自恐龙更接近于事实，但这仍然是大错特错。世界上大多数的煤矿都是在大约3亿年前的石炭纪时期形成的，而在第一批恐龙进化之前的7500万年左右。在石炭纪时期，炎热潮湿的地球被茂密的丛林和森林所覆盖；当这些森林和丛林中的植物和树木死亡时，它们被埋在沉积物层下，其独特的纤维化学结构使它们被“烹调”成固体煤而不是液体油。

不过，这里有一个重要的星号。一些恐龙在有利于化石燃料形成的条件下死亡并非不可想象，因此，理论上，世界石油、煤炭和天然气储量的一小部分可归因于腐烂的恐龙尸体。你只需要记住，恐龙对我们化石燃料储量的贡献比细菌和植物小几个数量级。就“生物量”而言——也就是说，地球上曾经存在过的所有生物的总重量——细菌和植物才是真正的重量级生物；所有其他形式的生命都只是四舍五入的错误。

是的，有些恐龙是在石油矿藏附近发现的

你可能会想，这一切都很好，但你如何解释工作人员在寻找石油和天然气矿床时发现的所有恐龙（和其他史前脊椎动物）？例如，在加拿大的石油矿藏附近发现了保存完好的蛇颈龙化石（蛇颈龙是一种海洋爬行动物），在中国化石燃料钻探探险中意外发现的一种食肉恐龙被命名为gasosaurus。

有两种方法可以回答这个问题。首先，任何被压缩成石油、煤炭或天然气的动物尸体都不会留下任何可识别的化石；它将被完全转化为燃料、骨架和所有东西。第二，如果恐龙的遗骸碰巧在油田或煤田附近或覆盖的岩石中被发现，那仅仅意味着这个不幸的生物在该油田形成数亿年后就完蛋了；精确的间隔可以通过化石在周围地质沉积物中的相对位置来确定。