因为对于不仅仅是恐龙的任何生物来说，“冷血动物”或“温血动物”意味着什么，有很多困惑，让我们从一些急需的定义开始分析这个问题。

生物学家用各种各样的词来描述特定动物的新陈代谢（即细胞内发生的化学过程的性质和速度）。在吸热生物中，细胞产生的热量维持动物的体温，而放热动物则从周围环境吸收热量。

还有两个艺术术语使这个问题更加复杂。第一种是恒温，描述保持恒定内部体温的动物；第二种是变温，适用于体温随环境波动的动物。（令人困惑的是，如果一种生物在面对不利环境时为了保持体温而改变其行为，那么它可能是外热的，而不是变温的。）

温血和冷血是什么意思？

正如你从上述定义中推测的那样，这并不一定意味着放热爬行动物的血液温度比吸热哺乳动物低。例如，一只沙漠蜥蜴在阳光下晒太阳时的血液会暂时比同一环境中体型相似的哺乳动物的血液要温暖，尽管这种蜥蜴的体温会随着夜幕降临而下降。

无论如何，在现代世界，哺乳动物和鸟类都是吸热的和恒温的（即“温血的”），而大多数爬行动物（和一些鱼类）都是放热的和变温的（即“冷血的”）。那么恐龙呢？

在化石被挖掘出来后的大约一百年里，古生物学家和进化生物学家一直认为恐龙一定是冷血动物。这一假设似乎是由三条相互交织的推理路线推动的：

1） 一些恐龙体型很大，这让研究人员相信它们的新陈代谢也相对缓慢（因为一百吨重的食草动物要保持较高的体温需要大量的能量）。

2） 同样是这些恐龙，他们的身体很大，大脑非常小，这就形成了缓慢、笨拙、不特别清醒的生物形象（更像加拉帕戈斯海龟而不是快速的迅猛龙）。

3） 由于现代爬行动物和蜥蜴都是冷血动物，所以像恐龙这样的“类蜥蜴”生物也一定是冷血动物，这是有道理的。（正如你可能已经猜到的，这是支持冷血恐龙的最薄弱的论点。）

人们对恐龙的这种普遍看法在20世纪60年代末开始发生变化，当时一些古生物学家，主要是罗伯特·巴克尔和约翰·奥斯特罗姆，开始公布恐龙是一种快速、机智、精力充沛的生物，与神话中的笨重蜥蜴相比，更像现代哺乳动物的捕食者。问题是，如果霸王龙是冷血动物，它将很难保持如此活跃的生活方式——这导致了恐龙可能实际上是吸热动物的理论。

支持温血恐龙的论点

因为周围没有活的恐龙需要解剖（除了一个可能的例外，我们将在下面介绍），大多数温血动物新陈代谢的证据都来自现代恐龙行为理论。以下是吸热恐龙的五个主要论点（其中一些在下面的“反对论点”部分受到质疑）。

• 至少有些恐龙是活跃的、聪明的和快速的。如上所述，温血恐龙理论的主要推动力是，一些恐龙表现出“哺乳动物”行为，这需要一定水平的能量（大概）只能通过温血新陈代谢来维持。
• 恐龙骨骼显示出吸热代谢的证据。显微镜分析表明，一些恐龙的骨骼生长速度与现代哺乳动物相当，与现代爬行动物的骨骼相比，它们与哺乳动物和鸟类的骨骼具有更多的共同特征。
• 在高纬度地区发现了许多恐龙化石。冷血动物更容易在温暖地区进化，在那里它们可以利用环境来维持体温。纬度越高，温度越低，所以恐龙不太可能是冷血动物。
• 鸟类是吸热动物，所以恐龙肯定也是。许多生物学家认为鸟类是“活恐龙”，而现代鸟类的温血则是恐龙祖先热血代谢的直接证据。
• 恐龙的循环系统需要温血的新陈代谢。如果一只巨大的蜥脚类腕龙像长颈鹿一样将头部保持在垂直位置，这将给它的心脏带来巨大的需求——只有吸热的新陈代谢才能为它的循环系统提供能量。

反对温血恐龙的论点

根据一些进化生物学家的说法，仅仅说一些恐龙可能比以前假设的更快、更聪明，还不够，因为所有恐龙都有温血的新陈代谢——从假定的行为而不是从实际的化石记录推断新陈代谢是特别棘手的。以下是反对温血恐龙的五个主要论点。

• 有些恐龙太大而不能吸热。根据一些专家的说法，一种100吨重的蜥脚类动物，具有温血代谢，很可能会过热而死亡。在这种重量下，冷血恐龙可能就是所谓的“惯性恒温动物”——也就是说，它慢慢升温，慢慢冷却，使体温保持或多或少的恒定。
• 侏罗纪和白垩纪炎热闷热。的确，在高海拔地区发现了许多恐龙化石，但1亿年前，即使是10000英尺高的山峰也可能相对温和。如果全年气候炎热，这将有利于依靠外界温度维持体温的冷血恐龙。
• 我们对恐龙的姿势了解不够。不确定巴洛克龙是否抬起头来觅食蛴螬；一些专家认为，大型食草动物恐龙将长长的脖子平行于地面，用尾巴作为平衡物。这将削弱这些恐龙需要温血代谢来向大脑输送血液的论点。
• 骨骼证据被高估了。有些恐龙的生长速度可能确实比以前认为的要快，但这可能不是有利于温血动物新陈代谢的证据。一项实验表明，现代（冷血动物）爬行动物可以在合适的条件下快速生成骨骼。
• 恐龙缺乏呼吸鼻甲。为了满足新陈代谢的需要，温血动物的呼吸频率大约是爬行动物的五倍。陆栖吸热动物的头骨中有一种称为“呼吸鼻甲”的结构，在呼吸过程中有助于保持水分。到目前为止，还没有人在恐龙化石中发现这些结构的确凿证据，因此，恐龙一定是冷血动物（或者，至少，绝对不是吸热动物）。

今天的情况

那么，从上述支持和反对温血恐龙的论点中，我们能得出什么结论呢？许多科学家（与这两个阵营都没有关系）认为这场争论是基于错误的前提——也就是说，恐龙不需要温血或冷血，没有第三种选择。

事实上，我们还不知道新陈代谢是如何工作的，或者它是如何潜在地进化的，所以我们还不能对恐龙做出任何明确的结论。有可能恐龙既不是温血动物也不是冷血动物，而是有一种尚未确定的“中间”代谢类型。也有可能所有的恐龙都是温血或冷血的，但有些个体物种却朝着另一个方向进化。

如果这最后一个想法听起来令人困惑，请记住，并非所有现代哺乳动物都是以完全相同的方式温血动物。快速、饥饿的猎豹有着典型的温血代谢，但相对原始的鸭嘴兽有着较低的代谢，在许多方面与体型相当的蜥蜴比其他哺乳动物更接近。使问题进一步复杂化的是，一些古生物学家声称行动缓慢的史前哺乳动物（如穴居山羊Myotragus）具有真正的冷血代谢。

今天，大多数科学家赞同温血恐龙理论，但随着更多证据的发现，这一钟摆可能会向另一个方向摆动。目前，关于恐龙新陈代谢的任何明确结论都有待于未来的发现。