“以太”一词有两个相关的科学定义，以及其他非科学含义。

（1） 以太是炼金术化学和早期物理学中的第五种元素。这是一种被认为填充了地球以外宇宙的物质的名称。中世纪的炼金术士、希腊人、佛教徒、印度教徒、日本人和藏族苯教信奉以太元素。古巴比伦人认为第五种元素是天空。中国五星中的第五种元素是金属，而不是乙醚。（2）乙醚也被18世纪和19世纪的科学家认为是在太空中传播光波的媒介。发光乙醚的提出是为了解释光在明显的空旷空间中传播的能力。迈克尔逊-莫利实验（MMX）使科学家们认识到没有乙醚，光是自传播的。

关键收获：科学中的乙醚定义

• 虽然“以太”有几种定义，但只有两种与科学有关。
• 首先，人们认为乙醚是填充无形空间的物质。在早期历史上，这种物质被认为是一种元素。
• 第二个定义是，发光乙醚是光通过的介质。1887年的迈克尔逊-莫利实验证明光不需要介质进行传播。
• 在现代物理学中，以太最常被指为真空或没有物质的三维空间。

迈克尔逊-莫利实验与以太

MMX实验于1887年由Albert A.Michelson和Edward Morley在俄亥俄州克利夫兰的凯斯西储大学进行。实验使用干涉仪来比较垂直方向上的光速。实验的目的是确定物质在乙醚风或发光乙醚中的相对运动。人们认为光需要介质才能运动，就像声波需要介质（如水或空气）传播一样。由于已知光可以在真空中传播，人们相信真空中一定充满了一种叫做乙醚的物质。由于地球将通过以太围绕太阳旋转，因此地球和以太之间存在相对运动（以太风）。因此，光速将受到光是沿着地球轨道的方向运动还是垂直于地球轨道的方向运动的影响。同年公布了阴性结果，随后进行了敏感性增加的实验。MMX实验导致狭义相对论的发展，狭义相对论不依赖任何乙醚来传播电磁辐射。迈克尔逊-莫利实验被认为是最著名的“失败实验”。

（3） 乙醚或乙醚这个词可以用来描述明显的空白。在荷马希腊语中，“以太”一词指的是晴朗的天空或纯净的空气。它被认为是神呼吸的纯净的本质，而人需要空气来呼吸。在现代用法中，以太只是指看不见的空间（例如，我将电子邮件丢失到以太）

交替拼写：以太，以太，发光以太，发光以太，以太风，带光以太

通常与：乙醚与化学物质乙醚不同，乙醚是一类含有乙醚基团的化合物的名称。醚基由连接到两个芳基或烷基的氧原子组成。

炼金术中的以太符号

与许多炼金术“元素”不同，以太没有一个普遍接受的符号。通常，它由一个简单的圆表示。

来源

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• Schaffner，Kenneth F.（1972年）。十九世纪的以太理论。牛津：佩加蒙出版社。ISBN 978-0-08-015674-3。
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